Another Novel
□三日月とアメと
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「すみません、お待たせしました」
ものの数秒で身支度を最低限整え玄関へと向かえば、そこにはやはり困惑を隠せないでいるコウと、その目の前に見覚えのある女性。
両親の葬式にいた、お袋の姉……親戚の伯母だ。
オレに気付いた彼女はそっと頭を下げ、指で外を示した。
「お時間、頂けるかしら…」
そうして２人で向かったのは、近くの喫茶店。
静かな店で、オレ達の間にだけ流れる、何処か冷えきった空気。
その緊張感と空気の重さで、彼女が何を話したいのかなんてだいたい判る。
彼女に比べればまだまだガキなオレだけど、オレだってそう馬鹿じゃない。
「……これからのことだけど…」
ほら、予感的中。
運ばれてきた珈琲には手を付けず、オレはじっと彼女の次の言葉を待っていた。
それは、息が詰まりそうなほどに長く、厭に短く感じられたような数秒間。
静かで落ち着く店の空気が、この瞬間だけは酷く不快でならなかった。
「やっぱり、無理があると思うの」
ゆっくりと発せられた言葉数は少ないけれど、結構な威力だった。
だってそれは、何処かではやっぱり、常にオレも考えていることだから…。
「確かに貴方は真面目で、きちんと弟さん達のことを考えて、何が最善か、何が正しいのか、必死に探っては弟さん達の為に尽くし、あの子達を大切にしてるわ。
だけれどね、解るでしょう？それだけではやっぱり、どうしても無理があるんだってこと…」
穏やかだけど、その眼は冷静にオレの図星を突く。
解っている…。
解っているんだ。
今の状況では、駄目なことくらい。
「妹達の遺産はそう多くはないけれど、確かにある。それに、貴方は学校を辞めてまで毎日必死に働いてる。それは誰が見ても、必死なんだってちゃんと解るわ。
でも、それでも……現実は甘くない」
まるで、親に叱られている気分だった。
正しいことを、言われてしまっているから。
オレの不安を、ズバリ言い当てられてしまっているから…。
「弟さん達の学費、貴方達の生活費、その他雑費、今後を見据えての多少の貯蓄……まだ子供な貴方に、全て、どうにかできるの？」
…解っている…。
「これ以上、あの子達に寂しい想いをさせたくはないでしょう？
勿論、貴方にも」
解っている…。
「貴方１人で、最後まで、全部を背負えるの…？」