肴様リクエスト
擬人化ネイティオ×ネイティ
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　先生は可愛くない。
　全く可愛くない。

　男の人が可愛いのは…まあ、なんだか変な感じだけども、外見がどうとか、そういう意味ではなくて。
　はっきり言って、内面が全くもって可愛くないのだ。

　コーヒーがなくなってたから新しく入れ直したのに、それを『余計なお世話です』で一蹴って、どうなの！？



「で…飛び出してきたの？」
「だって！」



　がちゃん！とカップとソーサーが激しい音を立てる。カップの中身が少しだけ溢れたけれど、私にはそれを構っている余裕はなかった。
　オープンテラスに居る周りの人が何事かと振り返り、ロッサ──ロゼリアの女の子である──は、その視線に気まずそうに咳払いをしてから、テーブルに頬杖をついた。



「でも、そういう人ってわかってたのに付き合ってるのはアンタでしょ」
「う…」



　図星をつかれて言葉につまる。確かに、先生が気難しい（そりゃもう皆が近寄れないくらいには）人だってことは、身に染みるように知っている。
　知っているけど、それでも、『余計なお世話』は効いた。ぐっさりと私の心に突き刺さった。

　俯いて頭を垂れた私に、友人が小さくため息を吐いたのがわかった。



「じゃあさ、もしかしたら極度の恥ずかしがりやで、お礼を言えない人なのかも」



　ロッサの言葉に顔を上げた。何が『じゃあ』なのかがわからない。ロッサの表情は、イタズラをする子供のようだ。



「恥ずかしがり屋？」
「そう。だから『余計なお世話』ってのも照れ隠しだったりして」



　『案外、耳とか赤くなってるかもよ』と言われて、耳を赤くした先生を思い浮かべてみるが、うまくいかなかった。



「…想像付かない」



　眉をしかめて言えば、ロッサは笑っただけだった。



***



　結局ロッサは用事があるからと帰ってしまって、私は一人で夕暮れのカフェテラスに座っていた。
　カップの紅茶もすっかり冷めてしまって、白磁のカップが夕日に染められる。その色は、先生の目の色のように見えた。



「此処に居たんですか、ティア」



　名を呼ばれて、弾かれるように顔を上げた。
　オープンテラスの向こう側、低くなった街の石畳の上に、いつもの様子で先生が立っていた。



「随分探しました。…一人でお茶を飲んでいたんですか？」



　問いかけられているのに、あまりの驚きで声が出ない。
　私が何も言えないでいると、先生は一つだけため息を吐いて、帰りますよ、とだけ。
　その言葉に私は漸く動けるようになって、伝票を持ってレジへと行けたのだった。



***



　村に着いて、それから無言で先生の後ろを歩き続けた。夕日はまだ、辺りを明るく照らしている。



「…よく、わかりましたね」



　無言に耐えかねて尋ねれば、先生はちらりとこちらを見てからすぐに前を向いた。それから暫くは何も言わなかったが、ふと思い出したように喋り始めた。



「…だから、探したと言ったでしょう。あまり手間をかけさせないで下さい」



　私は千里眼──私たちネイティオやネイティの特殊な能力である──が使えないんだから、と抑揚なく言われて、思わず俯いた。
　そして先生は続ける。



「お詫びとして、またコーヒーを淹れてください、美味しかったので」


(そう言った先生はこっちを向かなかったが)
(耳が紅かったのは見間違いではないと思う)




20100112 aruku