「じゃあまた、何処かで」
「うん、またね」

　彼女はニコリと微笑むと、相棒のムクホークに乗って、遠くへ去って行った。
　その姿が次第に小さくなって、見えなくなってしまうまで見つめてから、僕は踵を返す。

「ダイゴ」
「…ミクリ…」

　気付けば、振り向いた僕の前には、ミクリが立っていた。
　呆れたように溜め息を吐けば、ミクリは優雅に笑って見せる。
　ミクリの気配に気付かなかった上に、彼女を見られたなんて。一生の不覚だ。

「彼女は？」
「知り合いだよ」
「それだけ？」

　探るような目に、少しだけ神経を逆撫でされた気がした。
　…でもそれはきっと、ミクリに彼女のことを知って欲しくないという、ただの独占欲。なんてらしくないんだろう。

「…シンオウのチャンピオンを倒したトレーナー」
「シンオウの。へえ、それはすごいじゃないか」
「シンオウで度々出会って、随分前に僕の家においでといったのを覚えていたんだ」

　浮かぶ光景。
　初めて彼女を見た時、凄く申し訳ない顔をしていたのを覚えている。
　その時に約束したことを、彼女は覚えていた。

「シンオウで…度々出会っては、ポケモンの話をした」

　段々と強くなっていく彼女と彼女のポケモンを見ては、嬉しく思っていたのを覚えている。
　…けれど今は、そんな彼女を見て、焦燥しか感じない、なんて。

「ダイゴ？」

　ミクリを置いて自分の家に向かう。後ろから僕を呼び止めるミクリの声が聞こえたけど、無視して歩き続けた。

（彼女は、いつから）

　最初に出会った時はまだまだ駆け出しで、純粋にポケモンと居れる事が楽しそうだった。旅を楽しんでいただけだった。
　けれど彼女は次第に、ポケモンに対して、深い愛情と、友情を、感じ始めていて。

　――気付いた時には、

（あんなにも、遠くへ）

　全てのポケモンへの愛情と、全てのポケモンに出会いたいという好奇心。
　まだ駆け出しだった彼女は、とうに、僕の元に来れるまでの実力を付けていた。
　そして彼女にとって、僕に会いに来るということは、更なる高みを目指す為のただの通過点でしか、なかった。

　――ならば、

「――ミクリ」
「ん？」

　静かに僕の後ろを着いて来ていたミクリを振り返る。

「僕は、チャンピオンをやめようと思うんだ」
「――…！」

　ならば僕が、彼女の、最大にして最後の壁になりたい。



さぁ早く、僕の元においでよ。

(どんな形であれ)
(彼女の中に残りたいと思う)



E n d ...
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2008.07.23.aruku
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