薄桜鬼〜孤独な彼岸花〜
□七
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「土方さ」
「…、………」
「……歳三さん｣
「お前にそう言われると他人行儀気味で気味が悪い」
「………、なら…歳さん」
「そんなもん…だな…だが、これは他の野郎共が
居ない時だけにしてくれ…総司なんかに聞かれた
暁には何を言われるか溜まったもんじゃねえ」
「……………」
腕を手当てしてくれる手際は宜しいのですが
歳さんは我儘＋注文が多いようだ
…まぁ、顔を赤くしながら不機嫌そうに
ぼやく歳さんを見れただけでも許しましょう。
「……良し、こんなもんだろ」
「ありがとうございます、助かりましたよ」
「これぐらいで礼なんぞ必要ねえよ…羽織りは
……いや、着物も、どの道切れてるから隠せねえな…」
「…歳さんが大丈夫と言ってくれれば、大丈夫でしょう」
無理矢理過ぎるか、歳さんの困った笑みに
俺も知らず知らず笑みが零れたが……。
「…大丈夫と言いや…お前、身体は大丈夫なのか？
……何時もの"発作"とか…あん時、対峙していた様子は…」
「嗚呼…確かに、風間と対峙していた時は
少し危なかった…でも、今は何ともありません」
「……我慢はするなよ？」
「…はい…何かあれば……ちゃんと隠さずに言います…」
やはり顔に出ていたか…心配そうに、ふと
前髪を掻き上げるよう頭を撫でてきた歳さんには
視線を合わせて、なるべく笑みを向けた
彼の心配が…手が温かかったから
偽りでも作られたものでもない
自然な笑みが知らず浮かべられた。
「……それで良い…それじゃ急ぐぞ
日が落ちてきた…流石に遅いと
他の奴らを心配させちまうしな」
「ですね」
再び立ち上がり皆の後を追う為、早足で
急いだ…もう空は青から茜色に染まり始めている。
＊―＊―＊
「暗くなってきましたね…」
「…嗚呼…不味いな、流石に夜闇になってからじゃ
あいつらを探すのが…難しくなっちまう」
「………、！…歳さん」
「…あ？……」
もう山の麓辺りに入った時…目先には
浅葱色の羽織りが見えた、よくよく
見ればそれは探していた人物達…。
「！！、縁さんっ！土方さん…！」
探していた者達も見つかり安堵した最中、千鶴ちゃん
本当に心配していたような声で俺達の名を呼んでいた
…泣いてしまったのか、手の甲で顔を拭っている姿を見た
心配をかけた事が申し訳なかったので
無意識に左腕は後ろに隠した。
「ご無事でしたか、副長、雪浪君。……怪我も無いようで何よりです｣
島田さんの言葉を聞いて俺の怪我は何とか隠し通せた
千鶴ちゃんも同調して何度も頷いている様には
本当に心配していたんだな、と彼女に近付いて右手で頭を撫でた。
。