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□束の間の時間。
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「 綾、元気だったか？」
「うん、元気だよ！
紳ちゃんも元気そうで良かった！」
立ち尽くしたまま、見つめ合う二人‥‥
「インターハイ予選に向けて、皆凄く気合いが入ってるね。
さすが王者・海南！キャプテンから見て今年度の部員達はいかがですか？」
綾は30cmほど身長差がある彼の目を見ながら腕を伸ばし、まるでインタビューをする記者の様な口調で話した。
「ああ…
常勝の幕を下ろす訳にはいかないぜ。
特に神は努力家でキレのあるロングシューターだ。清田はお調子者だが、なかなかに根性がある。ここぞと言う場面で活躍できる選手だと思っている。」
「そうなんだ！
さすが紳ちゃん、視野が広いね。
ちゃんと一人一人の長所や短所を分かってる。
私も、ちょこっとだけバスケしたくなっちゃったなぁ…
レイアップだけだから、良いかな…？」
「今は休憩時間だから別に構わんが…
制服だしな……その、気をつけてな。
よし。俺が補助にまわってやる。」
言葉を濁わせ、少し顔を赤くする牧。
スカートの中身を‥‥
彼が何を言わんとしているのか、すぐに察した綾だった。
「！ あっ、そうだった…
恥ずかしいから…絶対に見ないでね？」
( …当たり前だ。)
綾は軽くドリブルをして
ディフェンスの姿勢を取っている牧を素早く抜き、バスケの基本中の基本であるレイアップシュートを決めた。
「やった〜！入ったぁ！
紳ちゃん、見ててくれた？」
「ああ。もちろんだ。
ナイッシュ、綾。」
彼等はパチン！と、ハイタッチをした。
「やっぱりバスケって楽しいね！大好き！」
「フッ…そうだな。
俺も好きだ。お前の喜んでいる顔を見るのもな……」
「えっ…」
彼のストレートな発言に、顔が真っ赤になってしまった。
ー そして、しばらくして‥‥
「今日は紳ちゃんに会えてすっごく嬉しかったよ。どうもありがとう！
あと…貴重な休み時間を台無しにしちゃってごめんなさい。私…そろそろ帰るね。午後の練習も、頑張って…！」
「そんな事はない。気にするな。
それより、送って行かなくて大丈夫か？あとでまた連絡するからな…」
綾の頭を優しく撫でる牧。
その表情はとても穏やかで、
神奈川No. 1プレイヤーでも主将としてでも無く‥‥普段、部員達には決して見せない男の顔をしていた。
「うん…平気だよ。
じゃあまたね、紳ちゃん。
皆さんもお邪魔しました。失礼します！」
「あぁ、気をつけてな。」
「あ…春野さん！
差し入れ、ご馳走様でした！」
清田に手を振り、周囲にペコペコとお辞儀をした綾は颯爽と体育館を後にした。
「…さぁ、午後からの練習も厳しいぞ！
各自ポジションに就くんだ！」
「「 おうっ！！」」
( 綾…俺も嬉しかったぜ。
後輩達には気をつけないといかんな。
まったく…
モテる彼女を持つと大変だな…… )