Barcarole of Prisoners
□赦すということ
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清き泉の目の前には、シーゴーレムが行く手を阻んでいる。
"この2人ね、小さい頃から兄弟のように育ってきたんだって。誰かさんたちみたいね"
ここに来る途中の休憩で、彼女はホメロスにそう告げた。
｢か、母ちゃんのためにがんばる！｣
｢ヤ、ヤヒムがやるなら俺もやる！！｣
その様子を見て、ホメロスは剣を片方だけ抜いた。
｢……ならば、2人で倒してみるか?｣
｢え? 出来るかなあ｣
｢サポートはする。構えろ。｣
子どもたちは自分たちなりにひのきのぼうを構えた。
｢攻撃は全て私が引き受ける。姫。援護してください｣
｢分かったわ。｣
｢サムはラッドを庇え。攻撃するな。カウンターはなしだ｣
(了解！)
わふっとサムがひと声吠えた。
｢ヤヒム。お前は私の後ろにいろ｣
｢う、うん！｣
｢リーフ。ブレス系はお前に任せる｣
(承知した)
｢ヤヒムとラッドはとにかく集中しろ。戦闘中の極限の集中は、時に相手との絆で敵を討つ強力な技を生む……それを、連携技と呼ぶ｣
｢なんかすげー！｣
｢強そう！｣
｢だがそれだけに集中が必要だ。とにかく集中して、隙を見て相手に迎え。守りは捨てていい。それはあとの人間の役目だ｣
『わかった！』
｢ではいくぞ｣
ホメロスはソードガードで全ての攻撃に備えた。
｢守りの盾よ……スカラ！｣
エレナはホメロスにスカラをかけた。
｢ヤヒム、頑張ろうな！｣
｢う、うん！｣
2人の子どもたちは各々シーゴーレムをひのきのぼうで叩いた。
｢ホ、ジャスパー。倒せるの?｣
｢いや。ひのきのぼうだけでは厳しいだろう…サム。やはりカウンターしろ。日が暮れる｣
(わかった！)
シーゴーレムがラッド目掛けて拳を振り上げる。サムがそれを庇って攻撃を受けてから噛み付いた。
｢す、すげー。腕消えちゃった…｣
｢やりすぎだ、馬鹿。加減しろ｣
(ご、ごめん……)
｢…まあ、難しいがな、確かに｣
続いてヤヒムへの攻撃をホメロスが武器で弾いた。
リーフは様子を伺っている。
しばらく2人の子どもたちはポカポカとシーゴーレムをひのきのぼうで叩いた。
｢動きが鈍くなってる…?｣
｢ああ。もう一息だ。こいつらの息も合ってきている……サム。カウンターストップ。｣
(うん！)
｢よーし、なんか力でてきた！｣
｢僕も僕も！｣
｢よし。ならば息を合わせて2人で叩ききれ！｣
『うん！』
｢姫。念の為強化を｣
｢わかったわ！｣
エレナは2人の子どもにバイキルトをかけた。
｢ヤヒム！行くぞ！｣
｢うん！ラッド！｣
『やぁぁあ…！』
2人の連携技がシーゴーレムに叩きつけられて、シーゴーレムは霧散した。
｢やったー！｣
｢やったな、ヤヒム！俺たちやったな！｣
｢うん、うん！！｣
｢すごいすごい！よく頑張ったね！｣
『ありがとう、お姉ちゃん！』
2人の子どもをエレナはぎゅっと抱きしめた。
｢さあ、泉へ。貴方のお母様へのプレゼントを作らなくちゃ｣
｢うん！｣
ホメロスはサムの頭を撫でた。
｢サム。付き合わせて悪かったな｣
(ううん。ホメロスさ、意外と子ども好き?)
｢馬鹿言うな……別に、好きではない。まどろっこしい。私1人でカタをつけた方が早かったさ、だが……｣
ホメロスは喜び合う二人の子供をみた。
｢母のために、友と2人で……少し、昔の我々に似ていてな。懐かしかっただけだ｣
(それって、グレイグとの思い出?)
｢勿論｣
(ふーん……今夜聞かせてよ。僕と姫様に、その話)
｢嫌だ、恥ずかしい。あれは私と友だけの思い出だ……｣
ホメロスは、自分の母親のために、グレイグと二人で花びらの入った氷を探したあの日を……2人の子どもに重ねたのだった。
｢出来たわ。これでいいはずよ｣
｢ヤヒム！早速持っていこうぜ！｣
｢うん！｣
｢2人とも。帰りは馬に乗って帰りましょう。ひとっ飛びよ｣
｢え、いいの?｣
｢いいのか?｣
｢ええ。リーフ｣
エレナは2人の子どもをリーフに乗せた。
｢ぼく、馬乗るの初めて！｣
｢俺も！｣
｢大丈夫よ。そのお馬さん、上手に走ってくれるから……リーフ。安全運転でお願いね｣
(承知した)
2人の子どもを振り落とさないようにしながら、リーフはゆっくりと歩き出す。
｢我々は?｣
｢サム。2人ぐらい余裕よね?｣
(うん！姫様とホメロスの二人乗り!? 張り切っちゃうぞ！)
｢張り切らなくていい。姫。後ろと前は、どちらが好みで?｣
｢貴方の背中に、掴まってもいい?｣
｢ええ、構いませんよ。なら、先に｣
エレナを先に乗せてから、ホメロスもサムに乗った。
｢調子に乗って、振り落とさないでくれよ、サム｣
(任せて！)
｢頼むぞ｣
(うんうん！)
｢姫。しっかり掴まっていてくださいね｣
｢うん…｣
エレナは背中から抱きつくように、ホメロスの背中に掴まった。
広い背中は温かく、彼が今生きていることを彼女に教えてくれる。
大きな背中。いつも、私を守ってきてくれた大きな背中だ。
｢ホメロス｣
｢はい?｣
｢貴方のこの背中が、好き。私を、ずっと守ってきてくれた、この背中が｣
｢…………これからも。貴方が、望むのなら｣
｢なら望むわ。ホメロス。ずっと、ずっと……｣
｢姫の、仰せのままに｣
"ああ、永遠に"
彼がそう返してくれないことを、エレナは少しだけ寂しく思った。
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