Barcarole of Prisoners
□赦すということ
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子どもが走っている。2人の男の子だ。
｢わあ、シスターだ！見ない人だなあ｣
｢旅人さん?｣
｢ええ。各地を転々としてるの｣
｢へえ~｣
｢そうなのかあ｣
ここでホメロスが、子どものうちの1人に話しかける。
｢お前……領事の息子か?｣
｢うん。そうだよ? なんで?｣
｢そうか……姫。少し、この子どもと二人で話をしても?｣
｢分かったわ。じゃあ、私この辺りでこの子とまってるね。ね、僕。私と一緒に待ってくれるかな?｣
｢いいぜ！！｣
｢ありがとう。良かったら聞かせてくれない? 私、この街初めてなの｣
｢そうなのか!? なら、ちょっと案内してやるよ！こっちこっち！｣
｢姫、あまり遠くに行かないでくださいよ｣
｢はーい！｣
エレナは子どもに手を引かれて行ってしまった。
｢さて……｣
ホメロスは子供の目をじっとみた。
｢あ、あの……ぼくに何の用ですか?｣
｢お前には……きちんと、向き合う必要があるのでな｣
ホメロスはフードとマスクをとった。
｢え、え……あの、えっと……｣
｢この顔に、見覚えがあるな?｣
｢あ、あ……｣
｢もう、喉を潰したりせぬ。安心しろ……ああ、そうだ。私がお前にどれほど酷いことをしたか……謝ればいいというものではない。だから……お前が決めて欲しい。許すも、許さないも。私を｣
｢おじさん……おじさん、国外追放されたんでしょ?｣
｢ああ｣
｢悪いこと、したから？｣
｢ああ、そうだ｣
｢難しいこときかれても、ぼくにはわからないよ……｣
｢それもそうだな……確かに｣
ホメロスはしゃがんで、ヤヒムと目線を合わせた。エレナがいつもそうしているように。
｢非難してくれていい。私に、言いたいことはないか｣
｢べつに…もう、声出るし、助けてもらったし……｣
｢そうか｣
｢おじさん｣
｢なんだ｣
｢母上がいってた。悪いことしたら、ごめんなさいって必ず言うんだって。おじさんは、ごめんなさいしに来たの?｣
｢まあ、そうだ、そんなところだ……｣
｢じゃあ、ちゃんと言ってよ。ごめんなさいって｣
｢ごめんなさいで済むようなものでは…｣
｢分からないよ……｣
｢……すまん。だがな、少年。世の中には、ごめんなさいじゃ済まないことがあるんだ。ごめんなさいじゃ償いきれないぐらい、悪いことも……私はそれを冒している。だから国外追放なのだ。私はもう、デルカダールの将でもなんでもない。全てを失い、ここに居る。｣
少年はこの大人の言うことがよく分からなかった。
｢じゃあ、どうしたらいいの｣
｢そうだな……どうすれば、いいのだろうな｣
｢じゃあ、おじさん。ごめんなさいしたいなら……僕のおねがい、きいてくれないかな？｣
｢いいぞ。何だ?｣
｢母上をたすけたいんだ。僕が飲んだ、勇者さまがくれた、あれがあれば、母上もきっと、声が出るようになると思うんだ。でも、どうすればいいか分からなくて…｣
｢何を飲んだのだ?｣
｢えっとね、えっとね……さえ……さえ…なんだったっけ、さえ……なんとかの、みつ。｣
｢さえなんとかのみつ……｣
ホメロスは少し考えて、喉に効くことから1つの結論にたどり着いた。
｢さえずりの蜜か｣
｢うん！うん！それ！｣
｢霊水の洞窟だったな……｣
｢そうなんだ。でも、僕達、ひのきのぼうでちょっと遊んだことがあるぐらいだから……そんな所まで行けないし……おじさん、つよかったよね。勇者さまと戦えるぐらい、つよかったよね。だから、ぼくと、取りに行ってくれる?｣
｢分かった。だが少し待て。お前の友達にも話をしないといけないな、それでは｣
｢一緒に行ってくれるよ！きっと！｣
｢そうか……では2人を探そう。お前の友は、私の姫をどこへ連れていったと思う?｣
｢そうだなあ。岬の灯台かなあ｣
ホメロスは再びマスクとフードをして子どもの後を追う。果たしてそこに2人はいた。
｢もういいの?｣
｢おじさんがいっしょにいってくれるって！｣
｢マジか!? え、いいの?｣
｢ああ……姫。さえずりの蜜が必要らしいです。作っていただけますか。水は取りに行きます、今から、皆で｣
｢いいけど……皆?｣
｢ぼく達と、おじさんで取ってくる！｣
｢あら、貴方達、剣は使えるの?｣
｢ひのきのぼうなら使える！｣
｢ぼくも！｣
｢そ、そう……ジャスパー。ひのきのぼうで、どうにかなるの？｣
｢なりません。だから皆で行くんです。我々も同行します。姫はサポートだけしてくだされば｣
｢分かったわ。なら行きましょう。皆で｣
｢ジャスパーっていうのか？｣
｢ああ……｣
｢ふーん。じゃあ行こうぜ！日没までに帰らねえと、母ちゃんに怒られちまう！｣
エレナとホメロス、そして二人の子供は、霊水の洞窟へと向かった。
｢よいしょ、｣
｢よし、そのままよじ登れ｣
｢よいしょっと｣
岩をよじ登る所はホメロスが子どもたちを抱き上げて上へ乗せた。
｢姫。貴方も｣
｢へ、平気！｣
｢嘘をおっしゃるな。見てましょうか？登れないでしょう? そんなか細い腕で。｣
｢の、登れます！｣
｢そうですか? なら、見てるんですよ、私はここから｣
ホメロスは上からエレナが登ってくるのをしばらく見ていが、途中で見かねて抱き上げに戻った。
｢素直になればいいのに。お姫様がよじ登れるような岩肌では無いのですから｣
｢お姫様なのか?｣
｢まあ、岩なんか登ったことがない人だ｣
｢ふーん。俺は木も登れるぜ！｣
｢僕も！｣
｢木、木なら私だって！｣
｢張り合わなくていいですから……さあ、ここから先は魔物が出る。足元にも気をつけて。攻撃はなるべく私が引き受けるから、お前たちは私より前に行かないこと。いいな?｣
｢はーい！｣
ホメロスを先頭に、子どもたちをホメロスとサムで挟む形で一行は洞窟を進んだ。
｢でけー犬だ｣
｢サムって言うんだって。｣
｢サムー｣
｢サムー｣
｢ｱｵｰﾝ…｣
｢鳴かなくていい。なんなんだ、もう……｣
そんなことを言いながら付き合ってやるのだから、ホメロスは優しいとエレナは思った。
(どういう風の吹き回しだろうな)
｢償いの、つもりなのかしら。そんな気がするの……何かあったのよ、あの子どもと、彼の間で。きっと｣
(せめてもの罪滅ぼし、か……しかし、この様子なら存外、子どもができても大丈夫かもしれないな)
｢な、何言ってるのよ！もう！｣
(だぁ!? 殴ることないだろう！？)
エレナはリーフのおしりをペチンと叩いた。
照れ隠しだった。
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