大切なもの。第一章
□ひまわりの約束
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遂に来た別れの日。
『元気でね』
涙が溢れそうになるのを必死で抑えながら、悠は蛙をそっと地に降ろす。
「ゲコ…」
『おまえの名前……結局ずっとおまえって呼んだままだったね…。
お別れに、名前を付けてもいいかな……？……私を、少しでも覚えていて欲しいから………』
そういうと悠は暫く考え込んでいた。
『蝦蟇に……大きく立派になれるようにと願いを込めて大ガマでどうかな？』
「ゲコ」
大ガマは静かにただ一度だけ鳴いた。
わかった、とでも言うように。
『それじゃあね』
悠はさっと立ち去ろうとする。
夕日に照らされた悠の背中はとても憂いを帯びていた。
「ゲコっ！！」
そんな悠を鳴きながら追いかける大ガマ。
『っ………！』
涙をぼろぼろと零しながら悠は振り返った。
『…んで………？何で付いてくるの……！
私とはもう一緒にいる必要がない、お前はっ……大ガマは自由に生きていくべきなの…！！
こんな風に付いて来られたら………、っ…離れられなくなっちゃうじゃないの………。』
へたりと地面に座り込む悠に、大ガマはそっと近寄る。
近寄る大ガマに涙を零しながら手を伸ばす悠。
悠の両手が大ガマに触れる。
『私と………一緒にいてくれるの…？
私と……ずっと…一緒………？』
｢ゲコッ！！｣
大ガマは大きな声で鳴いた。
悠は大ガマを手のひらで包み込んで抱き上げて、顔の近くに寄せた。
『嬉し………！
私っ、こんなに嬉しいの生まれて初めてよ…。
ありがとう大ガマ…大好きっ…！』
大粒の涙をこぼす悠の顔に、大ガマはそっと触れた。
触れてきた大ガマに悠はさらに泣いた。
やっと正直になれた一人と一匹は、幸せを精一杯噛み締めて、しばらくその場を動かなかった。
夕日に輝く悠の涙、
人間と蛙の種族を超えた仲の良さは、
まるで神聖なもののように見えるのだった。
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