上級生の学年対抗実習！
□五年生の集会
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久々知兵助・回想
「土井先生！この新しく調合した火薬は、一番奥の棚に保管しておきますね」
「あぁ！それで頼む」
今日は久しぶりに土井先生が最初から委員会活動に参加中。何でも、一年は組の補習の準備やら採点やらがようやく一段落したとの事。いつもいつも補習に追われていて、土井先生の胃はギリギリの綱渡り状態だ。
本当にお疲れ様です。
「斉藤もだいぶ慣れたみたいだな！」
「はい、兵助くん達が丁寧に教えてくれてるんですよ〜」
「そうかそうか！久々知には委員会を任せっきりにしているが、本当に助かるよ！」
「そんな事はないですよ。それにタカ丸さんに教えているのは、三郎次や伊助もですから」
何故か俺一人が褒められ、むず痒い気持ちになってくる。チラッと下級生の方を見ながら、自分一人の功績ではない事をアピールした。すると伊助は頭に手をやりながら、いや〜っと照れており、三郎次はつんとしながらも耳の辺りを赤くしていた。
「それでも兵助くんのおかげで僕は助かってるよ〜」
「え？そ、そうですか？」
タカ丸さんを見れば、いつもと変わらないニコニコとした笑顔。でも何だろう……？今日は何か違和感を感じるのだ。
俺に気づかれないようにチラチラと様子を見たり、土井先生と話しながらも何かにつけて俺に話を振ったり。これは意図してやってるようだ。そして土井先生が何も気づかない振りをしているような気がする。
もしや学年対抗の課題か……？と、考え込んでしまったようだ。
「……？兵助くん疲れた？それとも具合悪いの？」
「あ、いや……」
「もし調子が悪いなら蔵の外で休んでていいよ〜？今日は土井先生もいらっしゃるんだし」
チラッと見ると、タカ丸さんは本当に心配そうに俺の様子を見ていた。
まったく……その優しさは忍を目指す上では甘さになってしまいますよ？でもそんな甘さも含めて、そこがタカ丸さんのいいところですね。
クスッと兵助は笑みを浮かべながら、年上の後輩を見つめる。
「心配には及びません。委員会活動を続けましょう」
「そう？それならいいんだけど……」
そしてその日の委員会活動は続いていくのだった。