シャーロック・ホームズ
□"彼女"の脳内記④
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"彼女"の脳内記④
今日のある授業のとき、少々よくないというか、嫌なことがあった。
まだホームズさんにも教えていないが、授業中にこっそりある生徒に、授業後ある場所に来てほしいと言われた。
嫌だがそれを拒んでしまうと、それ以上のことが待ち受けているため、行くほかなかった。
その授業後、私はホームズさんに話しかけた。
「どうしたんだい？ミレイ」
「あの、ホームズさん……先に寮に戻っていてください。私用があって……」
「用、ね……。まあ、構わない。早めに戻るんだよ」
「はい」
決してホームズさんは快く受け入れてはくれなかった。
当然だろう、詳しい事情も聞かずに、以前まであんなことがあった私を一人で行かせるのだから。
心の中で何度も謝りながら、指定された場所へ足早に向かった。
「ありがとう、シュヴェルツさん。来てくれて」
「え、ええ……」
「あの時から……魅力的だったんです。囚われていた姿も、美しかったんです」
私を呼んだのは、違う寮の男子生徒。
今の言葉を皮切りに、次々と私についての魅力を語り出した。
もし、今までの私ならば素直に喜ぶだろう。
しかし、どれほど褒め言葉を聞いてもうんざりとしてばかりだ。
もはや、いつから私は変わったのだろうと、彼の話も聞かず思い巡らせていた。
そして彼は、ですから、と今まで言ってきたことを整理して最後に言い放った。
「貴方のことが……好きです！」
「あ……えっと、その……」
どうしよう。何も考えていなかった。
答えを出しておくようにと、言われたのに……。
情けないことに、どうしようどうしようと、黙って考え込んだ。
早く答えを出さないとと、焦って考えるたび答えは遠のいていく。
「……言ったよね？この前」
「っ……！」
すると、男子生徒の態度が急変した。
かしこまった言葉が抜け、私に高圧的な視線を浴びせる。
怖い。怖いが、この状況を招いたのは私にも非がある。
「答えが出ないか？……なら、」
「や、やめて！」
「すまない。うちのが迷惑をかけたね」
「なんだ、お前……」
男子生徒が、手を上げた。叩かれる―！とパニックに陥りそうになったときだった。
目の前に人の気配を感じた。
少しの間現状を理解することに遅れたが、私の前に人が立っており、それが大切な人だとわかった。
「ほ、ホームズさん……！」
「どんな約束事か何かがあったかは知らないけど、君にミレイを渡すことはできない」
「な、なぜだ？お前にその権利は無いだろう！」
「僕にはね。彼女を守る義務があるんだ。それは強迫観念ではなく……僕自身の意思で、己に義務を課している」
「！！」
私から見たらまだ怖い男子生徒に向かって、ホームズさんは堂々とした構えだ。
こんなにホームズさんは面と向かって対峙している。
私も勇気を持たなければ。
「……ごめんなさい。貴方の願いを、叶えることはできません」
「……チッ」
男子生徒の舌打ちが聞こえ、思わずホームズさんの服の裾を掴んだ。
ばつの悪そうな顔をして去って行くのを見て、やっと落ち着くことができた。
「ミレイ？」
「！」
「221Bに戻ろうか」
「……はい」
ホームズさんには、細かいことを伝えることもせず、更には私を守ってくれた。
申し訳ない思いが募ったものの、ホームズさんはそれでも微笑みかけてくれた。
いつも私は、貴方の微笑みに救われているな。