Sweet dreams-DGS
□"大"バレンタインは有象無象！？
2ﾍﾟｰｼﾞ/6ﾍﾟｰｼﾞ
〜成歩堂龍之介・亜双儀一真〜
バレンタインの日が近づいてきた。
今年はお世話になった人がたくさんいるから、お礼の意味も込めて何か贈ろう。
やはりバレンタインと言ったらチョコレートだ。19世紀のイギリスは、チョコレートを贈ることに火が点いたばかり。
今我がイギリスから、世界へとチョコレートを贈る習慣が広まっているところだ。
だが、人によってはチョコレートを好まない、また贈りにくい人もいるかもしれない。
その時のために、贈る相手を思い浮かべて、チョコレートにすべきかプレゼントにすべきか、考えているところなのだ。
「……そうだ、リューノスケとアソーギはチョコレートは好まれるかしら」
人によると言ってしまえばそこまでだが、男性はチョコレートが苦手なイメージがどうしてもある。
バロックなら食べてはくれそうだが、また日本人の方となると、受け入れられるか不安なところだ。
それかこの際、きっかけとしてチョコレートを食していただこう。
そう決めた私は、リューノスケとアソーギには一番シンプルな生チョコを作ることにした。
＊＊＊
「とりあえず、ホームズさんの家に行って……いなかったら、少し街を歩きますか」
バレンタイン当日。
まずはホームズの家、221Bの方向へ歩いていく。
リューノスケとアソーギはよく行動を共にすると聞いていたから、一緒に渡せればいいのだけれど。
なんとなく男女の組み合わせが多く感じる街を抜けると、見慣れた221Bの外観が見えてきた。
玄関へと小走りで駆けて行き、扉を数回ノックした。
……普通ならすぐに開けてくれるのだが、誰も出てこない。
「皆留守なのかなぁ」
「……あれ？もしかして、ミレイさんじゃないですか？」
もう少し街を歩こうか、と過った刹那、後方からよく知る声が。
振り向くと、目立つ真っ黒の服を着たリューノスケと、同じく真っ黒の服で、アクセントの赤い布を頭に巻き付けたアソーギがいた。
「どうしたんですか？ホームズさんにでも御用ですか」
「ミスター・リューノスケに、ミスター・アソーギ！ちょうどよかった」
「あれ、抱えていらっしゃるのは……」
「今日はバレンタインでしょう？」
「バレン、タイン……皆さん、確かにいつもと違う雰囲気ですね」
「あの、よかったら中に入りませんか？寒いでしょう」
リューノスケとアソーギに家の中に入れてもらい、リビングで温まりながら経緯を話した。
ついでに、バレンタインのことを知らなかったようだから、そのことも教えてあげた。
「え、え、僕たちに……！？あ、ありがとうございますっ……！」
「ふふ、そんなに慌てなくても」
「だ、だって外国の人にプレゼントを貰うなんて、初めてで」
「私も、バロックさま以外にあげるのは初めてですよ。でも二人に出会って、お世話になったから、そのお礼として。よかったら貰ってくれますか？」
「ええ……！喜んで！ああ、お返しもしなくては」
想像していた以上に、二人の反応がよかった。
簡単なラッピングをした生チョコ入りの箱を渡せば、リューノスケはそれを手にして震えていた。
アソーギも初めての経験に、まばたきを惜しむかのようにじっと見つめていた。
またその箱を開けると、新鮮な反応をして見せる。
「わぁ、なんだ、これ……！？」
「もしかして、バレンタインで贈られる、チョコレートなるものですか？」
「そう、生チョコって言うんです。二人とも、チョコレートは初めてですか？」
「名前だけ聞いたことがあります……食べるのは、初めてです」
「あ、あの、早速食べても！？」
「ふふ、もちろん」
リューノスケは目を輝かせて、恐る恐る生チョコを1個つまみ、ゆっくりと口に運んだ。アソーギもその後に続いた。
二人とも、口に入れた途端に目を見開き、顔を合わせた。
しばらく誰も話さず、ただただ未知の物への感動を味わっている。
その目には、興奮や、疑問も混ざっていた。
「す、すごい……なんだこれ……」
「口の中に入れたら、とけていく……でも、とても甘い。チョコレートって、不思議な食べ物だなぁ……」
「あの、いかがでしょうか。お菓子作りはたまにしかしないもので」
「まだ、チョコレートの出会いに驚嘆しております。でもものすごく美味しいことは確かです！」
ああ、よかった。とても喜んでもらえたようだ。
と言っても、感想を言ってくれたのはアソーギだけで、リューノスケは一心不乱に生チョコを食していた。
これには私も呆れてしまうが、作り手としては十分なお返しだ。
「あ……ミレイふぁん、ちょほ、ありはほうごはいはふ！(ミレイさん、チョコ、ありがとうございます！)」
「どういたしまして。あまり入れすぎると危ないですよ」
「んん、へへ……食べ物に目が無くて」
「……あ、そうだ。二人とも、ホームズさんの帰りっていつかわかりますか？」
「ホームズさん？あ、もしかしてチョコですか？」
「ええ、ちょうど一緒に渡せないかと……」
初めはリューノスケとアソーギにあげることが目的だったが、221Bに来たのならホームズにも渡そうと、ついさっき考え付いたのだ。
するとリューノスケが、まだホームズは帰って来ていないと言う。
しかも、いつ帰るかすらわからないようだ。
これは困ったと頭をひねるが、答えを出すのに時間はかからなかった。
「私、他の方にも渡すから……一度ここを離れますわ。また時間が経ったら戻ってきますから、ホームズさんがいらっしゃったらお伝えください」
「わかりました！緊急は電報で」
「はい！二人とも、ありがとうございます。では失礼いたします」
「ありがとうございましたー！」
リューノスケとアソーギに別れを告げて、221Bを出た。
次の目的は―中央刑事裁判所(オールド・ベイリー)だ。