オリジナル小説
□BeastBride〜獣人の花嫁〜
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『プロローグ』
信じてたのに、裏切られた。
友達だよ、と言っていたその口で、今は私を罵っている。
私を囲んで、痛めつける。
―心も体も。
『アンタなんか死んじゃえば？その方が皆喜ぶよ！！』
『汚いからこっち来んなよ、バイキン』
バケツの水を掛けられたり、モップで殴られたり。
あぁ、机に数多の落書きと、白い菊の花も置かれていた。
突き飛ばされるのなんてしょっちゅうあった。
物がなくなる、壊される。
その内授業もまともに受けられなくなって、とうとう先生に相談した。
―けれど、待っていたのは。
さらなる地獄だった。
いじめは過激さを増し、先生は…ただ見てるだけ。
私が倒れていようと、泣いていようと、見てみぬ振り。
けれど私は学校に通わなければならないのだ。
父と母の体面を保つために。
そうだ。
学校はおろか、自らの家ですら味方は存在しないのだ。
―そんな私がまだ正気を持ったままだったのは、彼らが…動物がいたからだ。
人目につかない、林の奥で。
いつも動物と過ごす憩いの時間があった。
小鳥や猫、犬たちなどにご飯を上げ、その見返りとして体を撫でさせてもらう。
柔らかな毛並みは触れるだけで心を癒し、その体温は私に温もりをくれた。
慣れてくると、膝や肩に乗ってくれたりする子も中にはいた。
彼らは純粋だ。
人のように他者を欺く能力はないし、あったとしてもそれは生きるため。
人間は己が楽しみ、欲を満たすためだけに他者を傷つけようとする。
だから私は他人が嫌い。
動物が好きで、人間が嫌いで。
何で人間に生まれたのかと、恨む事もあった。
彼らのように自然に生きることを望んだ。
―でも今、この瞬間だけは人間であった事に感謝をした。
「待ってて、ね。今助けるから」
私が必死に向かう先には、傷ついた猫がいた。
林の奥には崖があって、少し下を見ると、ほんの少しの出っ張りがある。
そこに怪我をしていた猫が、落ちてしまったのだ。
「ほら…良し、いい子だね。今上に行くからね」
やっとの想いで到達し、猫を身長に下げてきたカバンに入れる。
―後は登るだけ。
天気が悪くなってきており、早くしないと上れなくなってしまう。
そのため急いで登ったのがいけなかったのか。
ズルリと音をたてて手が滑った。
私は咄嗟にカバンに手を入れ、猫を抱き上げ―
「痛いかもだけど、ごめんね？」
腕を振り上げ猫を崖の上へと投げた。
その瞬間。
掴んでいた場所が崩れ私は崖下へと落ちていく。
その最中に視界がクリアになる。
死ぬ直前なのかもしれない。
よろめいて立つ助けた猫とその仲間の猫たち。
ニャーニャーと鳴きながらこちらへと身を乗り出すようにして、私を見ていた。
―ありがとう、みんな。
届かない声でそう呟く。
動物達への感謝の言葉を最後に、私の意識は閉ざされた。