テニスコート
□８．才能
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五月晴れの空の下、各選手がコートに入る。
私と海堂先輩。
相手コートには、不二先輩と菊丸先輩だ。
「なあなあ乾〜」
ネット近くの前衛に着いた菊丸先輩が、いつもののほほんとした口調で乾先輩を呼ぶ。
「鈴木は、ダブルスの試合はじめてなんでしょ？俺たちは手加減したほうが良いの？」
この悪気のない言葉に、海堂先輩の肩がピクリと反応する。
「必要ねえ。本気で来てくれないと、意味ないっすよ」
迫力のある声に、菊丸先輩は気弱そうに肩をすぼめる。
「そうだな、本気でいこう。これも勉強になるだろう」
乾先輩の指示に、穏やかにうなずく先輩たち。
一方、海堂先輩はピリピリしてるし、私は不安でドキドキしてた。
サーブは私から。
ボールを数回ついて、呼吸を整える。
高く上げたボールをスイートスポットでとらえ、打球はコートをはねる。
その先には不二先輩が、素早く待ち構えていた。
「驚いたな。もう普通に打てるようになるとはね」
そう言いながら、涼しい顔で打ち返す。
数回のラリー。
高く上がったボールを、菊丸先輩がとらえる。
「菊丸ビーム！」
その後も、ラリーを続けるも、間に開いたスペースを突き、ボールはコートに落ち、最初のゲームは１ポイントも取れずに終わった。
だめだ、コート内を走り回るうちに、空いたスペースに入れられてしまう。
（…違う！）
空いたスペースに入れられるんじゃない。
空いてるところに、ボールが来るんだ！
後衛なら、ペアの動きも、相手コートも広く見ることができる。
(視野を、広げて…！)
どこに打たれても、反応できるように。
次のゲームは不二先輩のサーブからだ。
「成長が速いのは認めるけど、ボールをコートに入れるので精いっぱいってところだね…。
…クス。でもそれだけじゃ、勝てないよ」
素早く位置についてボールを待つ。
「・・・！」
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