テニスコート
□１２．薫の沈黙
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俺はラケットを振りぬいた。
軽快な音を立てた打球が、テニスコートに落ちる。
「よーし、ほんじゃ、今日はおしまい！」
向かいに立つ菊丸先輩が言う。
「ありがとうございました」
そう返して軽く礼をすると、部室へ向かう。
コートを出ると、視線が向けられる。
他の学校からの偵察隊だ。
誰も話しかけはしないが、ひそひそと噂話が耳に入る。
「おい、スネイクの海堂だぜ。あだ名は確かマム…」
耳障りな言葉を聞き取り、そいつが言い終わる前に目で牽制すると、口をつぐむ。
まったく、どいつも好き勝手言いやがって。
視線を感じながら部室に入ると、後ろから続けて人が来る気配があった。
「すごい人気じゃん」
呑気に笑う声を聴いて、また睨み付けそうになるのを抑える。
「菊丸先輩こそ、大した人気じゃないすか」
「それはもとから！はぁ、喉かわいた〜」
「はあ…」
冗談なのか本気なのかわからない笑顔を見せたまま、清々しくボトルを傾けると、続ける。
「それより、ひろしとは仲良くやってんの？」
突然後輩の名前を出されて困惑する。
「鈴木すか…ああ、まあ」
はっきりと表現できない俺に、先輩は口をとがらせる。
「テニスするときだけ一緒じゃ、わかることもわかんないかんな」
部活以外で話さないのかと問われれば、またはっきり言えない。
「休日の練習には付き合うようにしてるんですが…」
「おお！で、どんな話すんの？」
「プ、プレイスタイルとか…」
「うん」
「トレーニングの仕方とか…」
「うんうん」
「後は…テニスの話っす」
我ながら浅い付き合い方だった。先輩も大げさなほどのため息をつく。
「それほんとかよぉ」
部活や練習以外で話せと言われても、ピンとこない。
考え込む俺の背中を、しょーがないと先輩が軽くたたいた。
「まずは、一緒に帰ってみたら？」
その手があったと素直に感謝すると、とりあえず荷物をしまう。
部室を出ると、まだ１年が片づけをしていた。
鈴木もいる。
近づこうと歩き出したとき、越前が鈴木に話しかけた。
そう言えば、あの２人はちょくちょく一緒に帰っているようだった。
それがそういう意味なのかは分からないが。
今日の所は先に帰るとしよう。
ちょうど明日は土曜日、次の鈴木との練習は、テニス以外の話でもしてみるか…。
そうぼんやり考えながら、家に着き、ランニングに出たとき、俺はふと思い出した。
(あれ、明日って…体育祭じゃねえか？)
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