七つ子の夢・Ⅰ
□第二話
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帝都ザーフィアスの下町の小さなパン屋から、ウィスタリア・ラズワルドの一日は始まる。
「それじゃあ、行ってきます！」
「走って転んで、子供達のおやつ台無しにしないようにね」
「分かってますって」
子供達のおやつをバスケットに詰め、遊び場所の噴水広場に向かう。
今日は噴水の水道魔導器の修理の日だが、すでに修理は済んでいるだろう。修理が済んだら水遊びをするんだとテッドが言っていたから、もう子供達は集まって遊んでいるかもしれない。
よく遊んでお腹を空かせて、きっと首を長くして待っているだろう。
約束したのだ。子供達と。修理が終わったら、一緒に遊んでおいしいおやつを食べようと。
ウィスタリアは早足で坂道を下り、通りの角を曲がって、急いで噴水広場に向かった。
そう。急いでいたのだが――。
「！」
視界にちらついた見覚えのある姿に足を止める。素早く建物の影に隠れて、そっと顔を覗かせた。そして見たものは、物騒な気配を漂わせる二人組――ウィスタリアと“ある意味”で関係がある人物達だった。
―――どうして、“赤眼”の連中がここに？
気配を消して、声を殺し、密やかに会話する姿はさすが赤眼というべきか。きな臭い事情があると見える。
しかし、なぜ帝都に？いや、正確に言えば下町に連中がいる？
あまり思いたくないが、下町には貧困層が多い。貴族が持っているような豪奢な貴金属類は無いに等しい。あっても、ちょっとした宝物ぐらい。
それでも下町の人達にとってはとても大切な――。
そこで頭を振る。思考が別のところに行ってしまっていた。
とにかく、暗殺集団を雇える人間が下町にいるとは思えないし、…いてもなぜ赤眼を？貴族でも暗殺する気か？
「ウィル。ここにいたんだ！」
「っ。テッド…」
しまった！と思ったがもう遅い。赤眼は消えていた。テッドの声に反応したのか、自分の気配に気づいたのか。それともその両方か。どちらにしろまずい。
内心で舌打ちをし、テッドに笑顔を向けた。
「もしかしてあまりにも遅いから、迎えに来てくれたの？だったらごめんね。すぐに行くから」
「違うよ。そんなんじゃないって。広場が大変なことになってるんだ！」
「えっ、どういうこと？」
「とにかく一緒に来て」
「う、うん」
いつも明るく元気なテッドではない。
何か大変なことが起きたのだと感じ、テッドに手を引かれて広場に向かった。
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