小説１
□Neve Bianco
10ﾍﾟｰｼﾞ/12ﾍﾟｰｼﾞ
リベンジとばかりにまた森へやってきたザンザス。
そうだ、今度こそあの沢田綱吉を消すのだ。
どうやら彼は過保護にされている割には１人で外出する事が多いらしい。
おそらく小人達では小さくていろいろと不便だからだろう。
今日も綱吉は、森へ食料や材料を取りに出かけていた。
もちろん、その後をザンザスがつける。
だいぶ小人達の小屋とも離れたので、そろそろいいだろうとザンザスは綱吉の前に姿を現した。
突然見知らぬ男が目の前に立ち、綱吉は驚く。
「あの……？」
「沢田綱吉、だな」
「は、はい…」
こんな会話、前にもした事がある。
そう、確か………
「まさか…」
綱吉は感づく。
「ザンザスさん……ですか…？」
「ほぉ、あのカスはそんな事まで喋ったのか」
カスとはおそらくスクアーロの事だ。
「あのっ、スクアーロさんは……元気ですか?!」
予想外すぎる言葉にザンザスは一瞬目を丸くする。
まさかそうくるとは思っていなかった。
「……ムカつく程ピンピンしてるな」
「良かった…」
安堵する綱吉をよそに、ザンザスはまたも目を丸くする。
今度は自分の行動に。
何故、これから殺す奴の質問に正直に答えてしまっている？
気を取り直すと、ザンザスは綱吉に向き直った。
「俺はテメェを殺しにきた」
「……はい」
その返答に、またも意表をつかれる。
これから自分が死ぬというのに…。
何故この少年は恐怖しない。
何故この少年は泣き叫ばない。
何故この少年は、そんな目で自分を見る……。
一方綱吉は、別に恐怖していない訳ではなかった。
正直すごく怖い。
今にも腰が抜けそうだ。
どうやってもこの大柄な男には敵わないだろう。
だが、何故だろう。
自分以上に、彼の目が恐怖に満ちているように見える。
まるで、強がって強がってかたくなに心を閉ざした幼い獣のように……。
ザンザスが綱吉の首に手をかける。
抵抗などなかった。
すぐにでも握り潰せそうな細い首。
そろそろ許しを請うか……と思った時、またもや予想外の言葉が途切れ途切れに彼の口から放たれた。
「っ…貴方は、それで…幸せ、です、か…？」
「な……に………？」
「貴方、は……俺を、殺せば…そんな目、を、しなく…なります、か？」
「………何を……」
思わず手の力が緩む。
それを機に、綱吉はさらに続けた。
「俺は今、怖いです。すごく怖い、怖くて怖くてたまらない。…っでも、俺には貴方の方が、何かに怖がっているように…見え、ます……っカハッ」
思わずむせる。
だが綱吉は、その真っ直ぐな目だけはそらそうとしなかった。
「俺が…怖がっているだと…？」
また手の力が強くなる。
綱吉はそれに眉をしかめながらも、なおもザンザスを真っ直ぐ見続けた。
「っ俺は、貴族…とか………話……よくわから…けどっ………それで、も……貴方が…悪い、人…じゃな……事は……っわか、る……」
「………………」
ザンザスは手を離す。
ドサッと草むらに落とされ、綱吉はしばらくむせた。
「俺が悪い人じゃない？たった今テメェを殺そうとしてる奴がか？」
「っケホッ……は、はい……俺、人を見る目は…あるって、思ってます…」
むせながらも、綱吉はまた立ち上がる。
その目は相変わらず澄んでいて、真っ直ぐ彼を見据えていた。
それからニコッと微笑む。
この状況で到底あり得ぬ表情だった。
だがその笑顔に、ザンザスは全身の力が抜けるのを感じた。
「ザンザスさんはきっと、今まで１人で生きてきたんでしょう？」
「当たり前だ、周りの奴らは邪魔なだけだ。せいぜい駒として使うくらいだな」
「でも、貴方は寂しいって目をしてます」
「何？」
「実際、人間って１人じゃ生きていけないんですよ、きっと。少なくとも俺はそうでした。最初は家族が、次は小人達が俺の支えになってくれた。だから俺は、今こうして立っていられるんです。だから俺は、こうして貴方と話が出来るんです」
決して、命が助かりたくて言っているわけではない。
ザンザスもそれはわかった。
今まで１人だった。
部下は何人もいた。
父親だっていた。
けれど、誰も決して自分と対等ではなかった。
次第に心は閉ざされていき、どうしようもできない感情は暴力へと走った。
だが、何人殴ろうが何人蹴飛ばそうが何人殺そうが、気持ちが晴れる事はなかった。
「ザンザスさん、俺に言いたい事言ってみませんか？どうせ殺されるんです、何言ったって大丈夫ですよ」
またニコッと柔らかく笑う綱吉。
次の瞬間、ザンザスは彼を抱きしめていた。
抱きしめられた綱吉は戸惑うばかりであった。
今気づいた。
自分に足りなかったもの。
それは、この心をさらけ出せる存在。
対等に意見を言える存在。
だから９代目は、沢田家光を城へ迎え、自分と同等の権力を与えたのだ。
部下のスクアーロが言っていた言葉、今ようやく全て理解出来た。
未だ慌てふためく綱吉を解放し、ザンザスは今までの全ての事を話し出した。
――――――――――――――――――――――――――――
もうわけわかりません。
でもクライマックスに向かってます。
ザンザスは中身は子供だけど、気づけば理解して受け入れるだけの器量はあります。
綱吉の笑顔がそうさせたのだけれど。
2008.08.22