西ブロック
□summer valentine
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初夏。
暑い日差しがジリジリと照りつける。
日焼け止めを塗っていても意味がないんじゃないかと思うほど、日差しが強い。
そんな中、ぼくは一人で図書館へと向かう。
ぼくは本が好きだ。とくに悲劇のお話、例えば｢ハムレット｣とか｢マクベス｣とか。
暇さえあればいつだって図書館に行った。冷房だってきいているし、二階にはたいてい人がいない。
図書館の二階は、長机と椅子が並べられており、勿論読書や講義なんかにも使われている。勉強している学生を見かけることも少なからずある。ぼくもまぁ学生なんだけれど。
一階から何冊か本をとり、二階へと向かう。一階にも読書スペースはあるが、ぼくは独りが好きなので基本、利用しない。
外から見ると、明かりは消えているので誰もいないのだろう。
扉を開ける。
―風？
窓が開いているのだろうか。
これは―
いつもと違う、もっと心地よい風。
ふと、一つの影が目に止まった。窓際の席で、(寝ているのかな？)隣ではカーテンがはためいている。
制服、よく見ると、ぼくが着ているのと同じものだった。
｢うわ…っ…｣
強い風が吹いた。と、同時にその人は目を覚ます。
ゆっくりと体を起こし、ぼくと目が合った。
艶やかな黒の短髪、絹のように白い肌、そして―濃灰色の瞳。
ぼくは思わず息をするのも忘れて、目を奪われた。
｢…その制服、あんた西高？おれと一緒だね｣
｢えっあ、あっ、うん｣
いきなり話しかけられてテンパってしまった。
｢君は、何て言うか、その…目を惹きつけるね。思わず見とれちゃった。｣
軽く笑う。
あれ…？
同じ学校だったら気付くハズなのに…
目を惹きつける、というので、ぼくの脳裏にある人物が浮かんだ。
イヴ――演劇部の花形で、容姿は勿論だが、彼女の声は澄んでいてとても美しい。
まるで、そう、さっき吹いた心地よい風のような―
｢きみは…まるであのイヴみたいだ｣
｢だって、あれはおれだから(微笑)｣
｢…えっ!?イヴって女の人じゃあ…｣
｢演劇だから、女役だってやるさ｣
｢かみ…だって長かったよ…？｣
｢ウィッグだよ｣
突然聞かされた事実に、ぼくの頭は混乱する。
確かに、よく見ると、イヴと似ているかもしれない…でも、
｢じゃあ、声は？｣
｢声？｣
｢あの澄んでいて綺麗な、女の人の声…｣
ぼくがそういうと、彼はぼくの手をとって言った。
｢私の声がどうかしましたか、陛下？｣
あの声だった。
｢凄いや！きみは本当にイヴなんだね！｣
｢ネズミ｣
｢？ネズミがどうかした？｣
｢おれの名前、イヴは演劇用｣
｢ネズミ………か。よろしくね、ネズミ！｣
ぼくが笑顔で手を差し出すと、彼は渋々握手をしてくれた。
｢で？あんたはいつもここにきてるの？｣
｢うん、独りが好きなんだ…｣
伏せ目がちにぼくは言った。
｢そうか…。なぁ、あんた名前は？｣
｢しおん、花の名前と同じ…｣
｢紫苑、か。あれ？紫苑ってったら同じクラスだろ？｣
｢えっと…あっ！｣
そういえばネズミってぼくのクラスで聞いたことあるかも…
｢全然気付かなかった…！ぼくは大抵図書室にこもってるから…｣
話が合う人がいないのだ。みんなぼくの容姿をバカにして、笑って、仲間外れにして…
僕だって好きでこんな容姿になった訳じゃない。だからと言って母さんを責めるつもりは毛頭ない。だってこれは生まれつきではないのだから。
するり、ネズミの綺麗な白い指が、ぼくの頭に伸びてくる。
｢変わった髪だな｣
…君も、ぼくを…
つつ、一筋の汗が首をつたう。暑さのせいではない。
ごくり、と喉を鳴らす。
｢綺麗だな｣
｢…え？｣
｢あんたの髪、これ地毛だろ？すげぇな｣
くるくると指でぼくの髪の毛を弄りながらネズミか笑う。
ぼくは…
｢っわあ！｣
ネズミの手がぼくの頭をもじゃくる。
｢湿気た面してんなよ。せっかく人が褒めてやってるのに｣
｢君は…君も…｣
バカにするんだろう…？
｢大丈夫、バカになんかしないさ｣
ぽんぽんと頭を撫でられる。優しくて、あったかくて…
あれ…？
瞼が弛み、手に水滴が落ちる。
泣いてる？
慌てて手で拭うも、次々と溢れおちて袖を濡らす。
｢あれ？何で、止まんない…｣
｢そんなに辛かったのか？｣
｢う…んっ｣
｢そうか｣
ネズミはそういうと、立ち上がって僕を包み込んだ。
｢頑張ったな｣
耳元で囁かれる低く甘い声。
泣かないって決めたのに…
｢ぼく、あの……嬉しくて…。っそれで……｣
｢ああ｣
｢こんな風、に…聞いてくれたの…は、はじ…めて…で…｣
……初めて？
ちがう、ちがう気がする…
｢...ネズミ...｣
反芻するように呟いてみる。