I want to protect you
□八章
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「今日はお休みしていいですか？」
歓迎会から数日が経ち、いつものように城に来た私は、メタナイト卿にそう告げた。
「それは構わないが・・・どうかしたのか？」
どうかしたわけではない。
ただ、この前の報告時にカスタマーに言われた通り、マナトに会いに行こうと思っただけだ。
・・・まあ、そんなことは口が裂けても言えないのだけど。
「いえ、他の星にいる弟に呼ばれてまして・・・。」
半分本当で、半分嘘。
「リマナは弟がいたのか？」
そういえば、この村の人に弟のことを話したことはなかったかもしれない。
別に話しても支障はない程度に説明することにした。
「はい。丁度ブンくらいの年齢の子です。」
メタナイト卿の目が揺れた。
「・・・そんな幼い弟を置いてきたのか？」
置いてきたくて置いてきたわけじゃない。
本当は傍に居たいと思っているし、少なくともあんな要塞には置きたくない。
「色々事情がありまして・・・。」
そう、本当に色々あった。
彼には言うことができないが・・・。
「・・・すまない。そうだな。そなたは事情もなしに弟を置いてくるような人間ではないな。」
“信頼”
メタナイト卿の私を見る目にはそれが映っていた。
心苦しさは・・・ある。
でも・・・どうあっても、私は彼の敵だから。
「ありがとう・・・ございます。」
私は偽り続ける。
それしか道はないのだと、自分に言い聞かせて。
宇宙船に乗り、ポップスターを飛び立った。
来た時と同じように、しばしワープ。
来た時もそうだったが、ワープの時の衝撃は凄い。
でも、今はあまり気にならない。
それよりも、マナトに会える喜びの方が大きかった。
衝撃が止み、馬鹿デカイ要塞が見えてくる。
カスタマーから通信が入った。
「早速来ましたか、リマナさん。マナト君がお待ちですよ。」
「そう。今、中に入るわ。」
通信を切り、宇宙船置き場に入る。
そして宇宙船から出て、カスタマーが居るであろう部屋に向かった。
「カスタマー。マナトはどこ？」
「開口一番それですか。まあいいでしょう。こちらに・・・。」
カスタマーに連れられて来たのは、今居る場所からそう離れていない小部屋。
カスタマーが鍵を開けると・・・。
「お姉ちゃん！？おかえり！」
私の姿を確認したマナトが走り寄って来た。
「こんな所でただいまなんて言いたくないけどね・・・。ただいま。」
その様子を見たカスタマーは、いつもの胡散臭い笑みを浮かべながらどこかに去って行った。
・・・どうせどこかで監視しているんだろうけど。