long/温かな光
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壁外から帰ってくると、ナマエが廊下で出迎えてくれた。
「エルヴィン団長！おかえりなさい！」
「おや、どうしたんだナマエ、こんなところで。リヴァイも帰ってきてるぞ」
「えっと…」
そんなナマエの右頬に、大きな擦り傷があった。
「どうしたんだ、その傷は」
「えと…外階段から足を踏み外して、顔から落ちてしまって…」
ははは、とナマエは笑うが、なぜだか違和感を感じた。
「見せてみろ」
「え」
スッとナマエに近付き、その左頬にそっと手を当て右頬を凝視する。
「擦り傷だけか」
「は、はい」
「階段から落ちたんだな」
「…はい」
ナマエがそう答えた。私はまっすぐにナマエを見た。
ナマエが嘘をついているのはわかっている。相変わらず嘘が下手だ。
「抱き締めても、いいかな」
「へ？」
「少しだけだ。気にするな」
いやいやいやいや。
気にするなって言われましても…
そう言ってナマエは真っ赤になった。
私はその小さな体に腕を回して、ぎゅっと抱き締める。
「だ、団長…？」
「静かに」
と、そこへバットタイミング。
「おいエルヴィ……」
「！！！」
ドアが開くと同時に、人類最強の男が私達の姿を見て、一瞬固まった。
ナマエは慌てて私から離れて弁解する。
「ち、違うのリヴァイ！あのね」
「何が違うんだナマエ。エルヴィン、どういうつもりだ。ナマエは俺のだ、勝手に手出しするな」
「おっと、すまないね」
ナマエはリヴァイに手を引かれて、団長室をあとにした。
(ん？リヴァイは何の用事だったんだろう)
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「階段から落ちたの。大丈夫だから」
ナマエはそう言った。
ふと、なんとなく、俺はナマエを抱き締めようと思いその体に腕を回した。
「え、なに、リヴァイ」
「黙れ」
「………？」
エルヴィンがなぜナマエを抱き締めていたかすぐにわかった。
ナマエの体つきが以前とは違うのだ。それを確認していたのだろう。
「階段から落ちたと言ったな」
「うん…」
「………」
「リヴァイ？」
「体は痛くないのか」
「え」
「筋肉だ」
「…なんの話？」
「筋肉がついてるぞ」
途端にナマエの顔色が変わったのがわかった。
嘘が苦手なナマエの事だ。すぐに真相をはくだろう。
「俺達がいない間、何をしていた」
「別に、何も…強いて言うなら、暇だったから、筋トレ、的な」
「ほぅ」
ナマエを抱き締めたまま全身を触った。
「ナマエ」
「や、なにリヴァイっ」
「この筋肉がどうしたら発達するか、俺は知っている」
「………」
「立体起動装置を使ったな。それも、かなり訓練したはずだ」
観念したように、ナマエが恐る恐る俺を見上げた。