愛する君からの贈りもの
□第六話
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そして、女と会う日がやってきた。
ナツメは着流しに着替え、女との待ち合わせ場所へ行く準備をしていた。
『…なんだ、何を持って行けば…』
これもまた女と待ち合わせをするなんて、初めてである。
ナツメは部屋の中を行ったり来たりし、落ち着かない様子。
雷太「…ナツメ、今いい？」
『あ？…あァ、なんだ？』
雷太がナツメの部屋に入り、なんだか浮かない顔でナツメを見る。
雷太「ナツメ、どこか行くのか？」
『あァ。女と会う約束をしてるんだ』
雷太「女？！ナツメ、女でもできたのかよ」
『いや、違ェ。少し聞きたい事があってな。俺も初めて会うんだ』
「ふーん」と言った顔でナツメを見る雷太。
雷太「…昨日、真選組の男が来てたな」
『…あァ。なんで知ってるんだ？』
雷太「見かけたんだ、たまたま。なんで真選組の男なんか連れこんでんだよ」
『総悟が非番だったそうだ。だから遊びに来たんだ』
雷太「なァ。なんでアイツの事、名前で呼んでんだよ」
睨みつけるように見る雷太に、ナツメは首を傾げる。
雷太「ナツメって、気に入った奴しか名前呼びしねーだろうが。…アイツの事気に入ってんのかよ」
『…別にそんな訳じゃ…』
雷太「なら名前で呼ぶの、やめろよ」
沈黙になる二人の間には、時計の静かな音しか聞こえない。
雷太「…あのさ、前から思ってたんだけど、ナツメってアイツの事…好きなの？」
『…ッ！んなわけねーだろ！誰があんなヤツ…』
雷太「…だったらいいけど。ナツメには、あんなヤツよりも、もっと良い人がいると思うぜ」
それに対してナツメは、何も言葉を発しなかった。
雷太「…最近のナツメ、変。なんだか前より色っぽくなったし、優しくなった気がする」
『…嫌か？』
雷太「別に。嫌じゃねーけど。…でも、ナツメが変わった原因が、アイツのせいってなったら、俺ァ嫌だ」
『…雷太。なんでお前はそんなに総悟の事を…』
雷太「だから！！名前で呼ぶなって言ってんだろうが！！！」
怒鳴る雷太に、ナツメは驚いた顔で目を見開く。
雷太「…気に食わねーんだ、アイツの事が。ナツメの事を知り尽くしたような瞳をしてやがる。アイツといる時のナツメは…優しく笑ってる。幸せそう。俺らなんかといる時よりも…」
『それは違ェーよ、雷太。俺はお前らと一緒にいる方が、何倍も楽しいし幸せだし…』
雷太「なら、俺とアイツ、どっちが一緒にいると幸せ？」
『えっ…』
雷太はナツメの目の前まで歩くと、顔を見上げた。
真っ直ぐに見つめるその瞳から、目が離せない。
雷太「…答えろよ」
『…そんなの…聞くんじゃねーよ』
雷太「答えられねーのか？ナツメ」
『…答えれるけど、』
雷太「言えよ、ナツメ」
攻める雷太に、ナツメは黙り続ける。
雷太「なんで…なんで何も言わねーの？やっぱりお前は…アイツの事が好きなんだろ？」
『違う…』
雷太「じゃあなんで？そんなに困る質問なんてしてねーだろ」
『ん…悪い』
雷太「なんで謝るんだよ！意味わかんねェ！どうせ真選組の男が好きなんだろうよ！気色悪ィ…ふざけんなよナツメ」
ギリギリと歯を立てて暴言を吐く雷太を、ナツメは黙ったまま見る。
雷太「おい、テメーは団長だろうが。普通、仲間が一番って考えるんじゃねーの？アイツと仲間が殺されそうになってる時、お前は迷うのかよ」
『…迷わない』
雷太「どっちを助けるんだ？」
『………仲間』
雷太「ふん。そうだろ？お前、アイツに洗脳されてんじゃねーの？バカみてェ」
『…ごめん』
雷太はナツメに背を向けると、呟くように言う。
雷太「お前、いつかは仲間を裏切りそうだな」
そう言い、部屋から出ようとした雷太を、後ろから思いきり抱きしめるナツメ。
雷太は驚いたように体を硬直させる。
『やだ…怒らないで…雷太』
その声はかすかに震えていて、泣きそうな声だとすぐに分かった。
『ごめん…もう名前で呼んだりしないし…俺、アイツの事好きじゃないし…雷太の方が好き…』
雷太「…もしそれが嘘だったら？」
『嘘じゃない…俺ァ…仲間が一番なんだ…俺から仲間を取ってしまえば…何も、ないよ…』
雷太「…お前は顔が良いし、女も男も寄ってくるだろうが。仲間がいなくなったとしても、寂しくねーだろうよ」
『やだよ…やだっ…そんな事、言うなよ…雷太ァ』
肩を震わせて泣き出すナツメに、雷太は振り返り、ナツメの顔を見上げる。
ポロポロと涙を流すその姿は、初めて見るものだった。
『ごめん…ごめん…雷太…うっ』
雷太「…俺の方こそごめん、ナツメ。俺、言いすぎた」
フルフルと顔を横に振るうナツメの頬を流れる涙を、雷太の指がすくう。
雷太「いつの間に泣き虫になってやがったんだ…ナツメ」
『雷太に…嫌われたく、ないっ…』
雷太「嫌わねーよ。俺ァ、お前が仲間を裏切っても嫌わねェ。ずっと好きだから、ナツメの事」
雷太はナツメの頬を両手で持つと、軽く引き寄せた。
ナツメの唇と、己の唇が軽く重なる。
雷太「ヤキモチ…妬いてた。ごめん」
『ん、俺こそごめん。考え直さなきゃダメだな…俺』
雷太「いい。そんな事も。俺の事、考えてくれればいい」
『えっ…』
雷太「やっぱりナツメの事、好きすぎて誰にもわたしたくねェ。俺の事、見てよナツメ。俺の事好きになって…俺だけのナツメになって」
言葉を詰まらせるナツメに、雷太は小さく笑う。
雷太「…好き、」
『…ありがと、雷太』
雷太「…あァ」
雷太はナツメの頭を引き寄せると、そのまま唇を重ねた。
唇を重ねるナツメであったが、その表情は苦しそうであったー…
ナツメの本当の想いとは…
いったい何なのだろうか。
ーーー