貰いもんはいらなくても貰っとけ
□第三話
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山崎「局長ォォォオオオ！！」
山崎は近藤に近寄ると、近藤にしがみついた。
山崎「お怪我ありませんか！局長！」
近藤「あァ、平気だ。ありがとな、ザキ」
山崎「きょ、局長…」
涙目になる山崎の頭を撫でる近藤。
『クッ…ざけん、な…』
背中から大量の血を流しながら、うゆはゆっくりと立ち上がる。
うゆの背中を斬った赤い刀と、自分の刀を持つうゆは近藤と山崎にそれぞれ刃先を向ける。
『テメーらに…俺の気持ちにゃ…理解できね、だろ…グハッ』
口からも血を吐き、口の端についた血を袖で拭ううゆ。
『この芋侍が…ふざけた真似を…幕府の犬、に…なり、やが…て…』
近藤「お、おい！落ち着け、鬼頭！」
うゆは二本の刀を振り上げると、そのまま近藤と山崎に向かって振り下ろした。
『死ねェェェェエエエ！！幕府の犬どもがァァァアアア！！！』
カキンッ！！
振り下ろしたはずの刀が途中で遮られ、ギリギリと音が鳴る。
ハッとしたうゆは、その刀にさらに力を加えた。
『テメー、なんの真似だ……銀時』
うゆの刀を遮ったのは、あれほど来るなと言った銀時だった。
銀時「あぶねーもん振り回してんなァと思ってよ」
銀時は軽々とうゆの刀を木刀で振り払うと、眉を寄せた。
銀時「なーにやっちゃってんの、うゆさんよ」
『黙れ。真選組の…味方をするなら来るなと…言った、だろ』
銀時「だからァ、銀さんは真選組の味方も、オメーら鬼襲隊の味方もしてねーっての」
『っざけんな…ならなぜ、ならなぜ！！止めたんだ！銀時！』
銀時「あ？分かるだろ。あぶねーもん振り回してるテメーが、今にも死にそうだからだよ」
それを聞いたうゆの手から刀が落ち、ふらりと倒れる。
それを支えるかのように、銀時はうゆを抱きしめた。
銀時「おい、バカだろうゆ。本当に死んじまうぞ」
『うっ…せ。なんで…止め…』
銀時「もう無理だって、うゆ。今日はテメーの負けだ、一旦引きやがれ、うゆ」
『バカ…やろ。引けるわけ…』
うゆは銀時の着流しを掴むと、苦しそうに唸る。
『う…うぅ…』
銀時は自分の着物をうゆに巻きつけると、そっと抱き寄せた。
銀時「ジミーくん。派手に斬ってくれたねェ、うゆの背中」
山崎「だ…旦那。アンタもしかして鬼襲隊の…？」
銀時「まさか。ただの昔の顔馴染みなだけだって」
銀時はうゆを抱きかかえると、近藤に背を向けた。
銀時「…近藤さんよ。俺から謝っとく。すまねぇな、テメーらを襲っちまって」
近藤「…」
銀時「…だがな、近藤さん。コイツァ、こーゆうやり方しかできねーんだ。…苦しんでんだよ、世界を巻き込むほど…」
近藤は銀時の背中から目を離す事なく、ただじっと見つめていた。
銀時「…悪いね、近藤さん。今回は何も見なかった事にしといてくれ。うゆは隊に返す。もちろん他の連中もだ」
近藤「万事屋。テメーの頼みだと思って受け入れる」
銀時「…あァ、そうしてくれ」
銀時はうゆを抱きかかえたまま、その部屋を去って行った。
廊下を歩いている最中、うゆはずっと下唇を噛みながら銀時の腕を掴んでいた。
銀時「うゆー。銀さん腕痛いんですけどォ。取れちゃうよ、腕」
『…銀、と、き』
銀時「…んー？どうした、うゆ」
『…せん…せ、せん…い』
銀時「…ん、」
銀時はその場で足を止めると、何かを言いたいうゆの顔を見つめた。
『せん…い…会い…た…い』
銀時「…あァ、会いてェな」
『せ…せい…せん…せ…』
銀時「わーかった、分かったから。な？うゆ。」
銀時はうゆの額に、自分の額をくっつけると小さく笑った。
銀時「瞼を閉じなさい。うゆ、みんなの所に連れてってやるからよ」
『…ぎ、…とき…』
銀時「んー？今度はなんですかー？」
『……ご、…めん…な』
その言葉を聞いた銀時は、何も言わずに外へ歩き出したー…
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