縁薫ｖ抜薫
□泣かないでベイビー〜サクラサク
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「薫、明日は予定あるか？」
夕食の後片付けをしている最中、緋村に問い掛けられた。
「明日？なにもないよ」
「よし、それなら明日は外で食べよう。早く帰れそうだし」
「ほんと？やった〜！」
「わ…っ、…おい」
うれしくてつい振り上げた手から泡が飛ぶ。皿を下げてきた緋村に泡が散った。
「あ、ごめんね…！」
謝りながらも心はすっかりご馳走一色。
「楽しみ〜、どこ行くの？」
浮かれた気分で尋ねると、流しに皿を置いた緋村が顔を拭いながら呆れたように笑った。
「お前も泡、ついてるぞ」
「――…っ、…お兄ちゃんは何がいいの？」
頬を指で拭われ、近づいた距離に息が詰まりそうで、薫は慌てて俯いた。
「合格祝いだから、お前の好きなものでいいよ。よく頑張ったもんな」
そんな薫の気持ちなど知るはずもない彼は、優しく微笑む。
(そういう笑顔、反則…)
慈しむ、なんて言葉がぴったり当てはまるようなやわらかな表情。「妹」の特権だとはわかっていても、顔が赤らむのは止められない。
「…だって、すっごく勉強したもん」
「だよなあ。最後の追込みとか気迫が違ったし…受験が体力勝負って本当だったんだな」
思い出し笑いする緋村を睨む。
「何それ」
「いや…、お前って外見はともかく、中身は体育会系男子みたいだと思って」
「何それ？！失礼でしょ！」
「ははっ、ここのファスナー開けたら、坊主の野球部員とか出てきそう…」
「…やっ」
冗談混じりに背中をなぞられ、思わず悲鳴を上げてしまった。一瞬の触れ合いに、甘い痺れに支配される。
「あ…、悪い」
てっきり、「おかしな声を出すな！」なんて怒られるかと思ったのに、緋村が慌てたように謝る。
あの夜から、義兄は優しくなった。彼の中に、薫に対する壁のようなものが出来たのは気のせいではない。
彼は、薫の中に女を見るのを嫌がっている。
妹でいてほしいと望まれている。
妹だから近くにいられる。
「――…お肉」
「え？」
「がっつりお肉が食べたい」
そう言うと、緋村がほっとしたように笑った。
「わかった」
あたまをくしゃりと撫でられる。
(このままでいい…)
こんな想いを秘めているなんて知られれば、お互い傷つくだけ。
この温かい手をなくしたくない。