長編
□出撃 ライディングアーマー
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「エルダーシティ攻略作戦は、継続中との認識で良いのでしょうか」
「勿論よ」
翌朝。
第2小隊は職員室にいた。
「ならば、今日のミッションは第2小隊に一任して頂きたい」
「このミッションは、エルダーシティの制圧拠点を抑えることで完了します。エルドバンド…要塞戦車の攻略は、副次的なものと考えます」
彼らの作戦に、美都は冷静に返す。
「なるほど。でも要塞戦車は敵の拠点防衛の要よ。対処の手段無しに一任することは出来ないわ」
「ウォータイムまでには答えを出します」
その頃2年5組。
「鉄骨？」
「そう、鉄骨を落とすんだよ！」
第1小隊は作戦会議を行っていた。クラスメイトも興味があるのか無いのか、数人はその様子を見守っている。
「まあ何でも良いんだけどさ。とにかくでっかいのをアイツの上に落とすんだ！」
「でかい物を落とすって…。そりゃ戦車の弱点は上面だけど…」
「エルドバンドは巨体だが、動きも速い。そんなことが出来るとは思えない」
サクヤとヒカルが諦めていると解釈したのか、アラタは強く言った。
「あのさ！やる前から引いてちゃ、勝てるもんも勝てないぜ！」
その時、教室の扉が開き第2小隊が戻ってきた。
彼らを見ていた第1小隊だが、すぐ作戦会議を再開した。
『おはよう。どうしたの？第1小隊は』
同時に、登校してきたばかりのナナシが、状況を読めずナオトに尋ねた。
「ああ、おはよう。要塞戦車にリベンジするんだってよ」
『そうなんだ…』
第1小隊とは席が近いため、ナナシは邪魔しないようにと小さめの声で話す。
「こいつらが出来るかな〜」
リュウヤがわざとらしく呟くが、その声は作戦会議中の第1小隊には聞こえていなかった。
『出来るって！だってフォーメーションアタックも出来たんだよ』
リュウヤの声を聞いたナナシは言った。
「さあ、席に着いて。ホームルームを始めるわ」
扉が開く音と共に、美都が入ってくる。第1小隊を除く立っていた生徒たちは、急いで席に着いた。
「美都先生！今日のミッション、もう一度第1小隊にやらせて下さい！」
「おいアラタ」
ハルキの制止も構わずアラタは続ける。
「作戦があるんです。今度こそあの要塞戦車を」
「まだ何も決まってないんだぞ！」
美都は冷静に言い放った。
「本日のミッション遂行は既に第2小隊より申請が出ているわ」
「えっ、第2小隊が…？」
第2小隊に視線が集まる。
「でも第2小隊は、納得できる攻略プランを出せていない。現時点での第2小隊投入は保留。そこで、あなたたちに作戦を考えて貰います。的確なプランニングをした小隊にこのミッションを託し、そして成功した際にはその小隊がエルダーシティのラボを優先的に使用できるものとします」
美都の言葉に、メカニック達の表情が変わる。
「へぇ。奮ってご参加下さいってことか」
カイトが言う。
「競争か…サクヤ。今度こそラボはお前の物にしてやるからな！」
「うん…」
サクヤの返事は小さかった。
理科の授業。
この日は実験だった。
「(どこかに無かったかな〜でっかい物)」
アラタはまた、授業そっちのけで作戦を考えている。
小隊メンバーはまたかとばかりに顔を見合わせため息をついたが、彼はそれにすら気付かなかった。
「(重い物…でかい物…。アイツの動きを止めるにはかなりの大きさじゃないとな〜。でもやっぱりそんな物は…)」
ここで、アラタはビルにしようかと考えつき、想像してみるが、
「(出来るわけないって…)」
やはり現実的ではない。
「瀬名君」
見かねた先生が声をかける。
「本当に何か無いのかよ…」
彼には聞こえていない。
「瀬名君！」
「えっは、はい！」
驚いた拍子に過熱中にビーカーに肘が当たる。
加熱されたビーカーは触れると火傷してしまう。
それはそのまま床へ落下していき――
ガラスの割れる音が教室中に響いた。
全員の視線が集まる中、
「すいません！すぐに掃除しますから！」
アラタは慌てて先生に頭を下げた。
ふとビーカーの残骸を見て、
「あった…」
「？」
彼は閃いた。
「あったぞ！でかくて重い物が！」