novel
□signal
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少しでも長く一緒にいたくて、ゆっくり歩く。
俺は振り返って、黙ったまま数歩後を付いてくるテマリを呼んだ。
そして立ち止まる。
テマリは、その数歩の距離を保ったまま、止まった。
そのまま次の言葉を待っているようだったが、
俺は別に、話があって呼んだ訳ではなかった。
立ち止まれば、テマリが追い付いて来ると思ったのだ。
「強くなったな、シカマル」
そう言う声は、優しかった。
だけど、いつもより抑揚がない気がするのは思い過ごしだろうか。
違う、俺は、本当は―――――
言いたいことがうまくまとまらない。
テマリの笑顔が、痛い。
「お前は、いつかもっと遠くなってしまう気がする。
だけど私はそれが嬉しくもある」
俺が、遠くなる？
お前から。
「逆だろ」
口を突いて出た言葉も、届いていないようだった。
「訳分かんねえこと言ってんなよ。
俺が何したんだよ・・」
この距離を埋めたくて必死なのに。
テマリはふっと笑うと、歩き出した。
俺の横をすり抜けて行ってしまいそうになるのを、
腕をつかんで、引き寄せる。
テマリは少しだけ、俺の腕から逃れようと身じろいだが、
純粋に力だけなら、当然俺の方が上だ。
「お前って、こんなに小さかったっけ」
自分でも場違いな声を上げてしまったと思う。
テマリは逃げるのも諦めて、呆れたとばかりに溜息をついた。
「お前が大きくなったんだろ」
そうか。
当たり前のことだったな、と思う。
「私は弱い」
「お前が？」
「お前の方がずっと強い」
「そうかな」
「何でもない。
少し弱気になっていただけだ」
「へえ」
テマリは大人しく俺に抱かれたまま、空を見ていた。
こんなに近くにいるひとのことを、俺は何も知らない。
身体の距離は所詮、ただそれだけのことなのだと、
今更ながら、悲しくなった。