●白日夢●
□時の終焉
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私は駆けていた。
…早く、早く行かなくては……。
焦る気持ちとは裏腹に何度も足がもつれ、転びそうになるのを必死で堪えた。
どんよりとした灰色の空の重みを感じながら、長く続く石造りの歩道を進む。
太陽の光が届かないせいで、時間の感覚が分からない。今は昼なのか、夜なのか…それすらも曖昧だ。
ふと、横に連なり立っている街灯に目をやる。
灯りが燈っていないから、夜ではないだろう。もしかしたら、夜明け前かもしれない。
だからこんなに静かなのか。
そういえば…誰一人として、擦れ違う者はない。それどころか、人の気配が皆無なのだ。
私は急に違和感を覚えて立ち止まる。
そして周囲をぐるりと見渡した。
――黒い街灯、
フェンス越しに臨むコンクリートの建物、
何処まで続いているのか分からない、冷たいアスファルト――
生命が感じられない、灰色の街並。
此処は何処だ。何故こんな所に居る？
――私は…行かなければならない。
一体、何処へ？
――早く、早く行かなくては…。
何故急ぐ必要がある？
まるで、何かに追われているかのように……。
――追われている？
突然の暗い予感に、私は振り返る。
「………」
しかし、そこにはただ静寂があるのみだ。
私は僅かな安堵感を胸に仕舞い、再び走り出そうとした。
その時――
前方に、黒い塊が現れた。
不審に思いながらも私は、蠢く『それ』に近づく。
――そして分かった。
黒い塊に見えていたのは、群れを為す人々の姿。
いつしか私はその人の波に、飲み込まれていた。
表情のない人々は口々に何か言い合っていたが、私はそれを聞き取ることが出来ない。
押し寄せるざわめきに耐えられずに、人を掻き分けた。だが、思ったように前には進めない。
不意に、ざわめきが止んだ。
同時に人々は、まるで波紋を描くように私の周りから遠ざかる。
そして一斉に元来た方向へ、身体を向けた。
その行動の意味が何であるのか考える間もなく、つられてそちらを窺った。
――心なしか、先程より辺りが暗くなった気がする。
道の向こうには…いつの間に発生したのだろう。
深い霧が、立ち籠めていた。
朧なシルエットが浮かび、音もなく近づいて来る。