Part１ Pantom Blood
□侵略者ディオ・ブランドー その4
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それから数日後。
庭の掃き掃除を終えた私は、焼却炉の方へ向かう。するとそこには、馴染みの執事が集めた落ち葉を捨てようとしていた。
年老いているせいか、落ち葉抱えて持っているものの、その足取りはかなり危なっかしい。
｢うんしょ、よいしょ……｣
｢ちょっと。そんなんで大丈夫なの？｣
｢んん？ おぉ、ミツネか。なぁに、このくらい平気じゃよ。よっこらしょ！｣
やっとといった様子で、彼は落ち葉を焼却炉の中に流し入れた。ふと、彼はそこにいたまま動かなくなる。
｢？ どうしたの？｣
｢いや……ミツネ。あれを入れたのは君かね？｣
｢え……？｣
焼却炉の中を覗き込むと、そこには真新しい大きな箱が入れてあった。全く覚えがない。
｢さぁ……私じゃないわ。他のメイドの誰かじゃない？｣
｢そうか……まぁいいか｣
私も集めた落ち葉を流し入れ、執事が火を入れる。
中は基本落ち葉しかないせいで、火の巡りは速いよう。すぐに燃え広がる音がした。
……私と執事は異音に足を止める。振り返ると、ぶつかるような大きな音が、焼却炉の中から聞こえた。
｢な……なんだ、このぶつかるような音は?! ま……まさか！
なッ中に誰かいるのだ！｣
誰かが生きたまま焼かれ、外に出ようと扉にぶつかっているのだ。執事は慌てて、扉の鍵を開ける。
開いた瞬間、生き物の焼けるひどい臭いに、私は思わず鼻を覆ってしまったのだが……。
｢……えっ……あ……あぁっ……!!｣
炎に包まれ飛び出してきたのは犬。知らない犬ではない。それは……。
｢あれはジョジョぼっちゃまの！ な…………なんて事だ、私が火をつけてしまったッ！｣
｢ダニィイーッ!!｣
ダニーは針金で口を縛られていた。私は冷静な判断など出来ず、ダニーに近付こうとする。執事が私を羽交い締めにした。
｢馬鹿か！ 今行けばお前も大火傷を負うぞ!!｣
｢そんなの関係ない！ ダニー……ダニー!!｣
騒ぎに気づいたメイドがこちらに走ってくる。共にいた執事が水をかけて、ダニーの火は消滅した。
｢ダニー……ッ……｣
私はかけより、ダニーにすがり付く。火によって急上昇した体温が、じわじわと冷えていくのを感じた。
自分の体が、気付かない内にガタガタ震えていた。
｢ダニー、嘘でしょ……？ おねがい、目を……｣
悲しさと後悔が一気に心に押し寄せた。なぜか、涙は一向にでない。そんな自分が心底腹立たしかった。
｢どうした？ ……これはっ、一体……?!｣
振り返れば、騒ぎを聞きつけたらしいジョースター卿の姿。彼は私とダニーの元に駆け寄る。
｢ミツネ……一体何があったのだ……？｣
｢……ジョー、スター、卿……あぁッ、申し訳ありませんっ！ ジョジョっ、ごめんなさいっ……!!｣
無礼とか考えず、私はジョースター卿の胸にすがった。卿は震える私の体を、優しく抱き締めてくれたのであった。
私の頬を、一筋の涙がつたったのだった。
｢…………｣
ダニーの事は、後に帰ってきたジョナサンにすぐ知らされた。あまりにもひどい亡骸だったため、彼には見せずに埋葬した。
ダニーの墓を見つめるジョナサンを、私は直視することができなかった。
ジョナサンが部屋にこもって数時間。私は重い足取りで彼の部屋を訪ねた。
｢……ジョジョ。入って……いいかしら？｣
｢……ミツネ？ ……うん。今開けるよ｣
そういう返答の後、扉が開く。
眠っていたのだろうか、ジョナサンの頭には若干寝癖がついていた。
招き入れられ、私は彼の勧めで椅子に座った。
｢どうしたの？ まだ、夕食には早い筈だけど……？｣
｢…………｣
｢ミツネ？｣
｢ジョ、ジョジョ……ごめんなさいっ!!｣
私は大きくジョナサンに頭を下げた。
ジョナサンは少し驚いて、でもどこまでも優しい目を私に向ける。
｢私がッ……あの時確認していれば、こんな事にはならなかった。私が浅はかだったせいで……｣
｢……何を言ってるんだミツネ。君を責めるつもりはこれっぽっちもないよ。悪いのは君ではなくて、これをやった奴なんだから……｣
ぎゅっと、ジョナサンは拳を固める。きっと、彼も私と同じ人物を犯人と思っているはず。黒い感情が体を駆け巡った。
｢……また、君に助けられたね｣
｢え……？｣
文脈の繋がらないジョナサンの言葉に、私は顔を上げる。優しい視線はそのままだったけど、涙をこらえているように見えた。
｢……君は、ダニーの死体を見たんだろう？ ひどかったからって、ぼくには見せてもらえなかった亡骸を。ぼくはきっと、ダニーの死体なんか見せられたら普通じゃ入られない。でも、その苦しみを君が先に味わったから、ぼくは今、そうでも無いんだと思うんだ……｣
ジョナサンは、椅子に座る私の足元に膝をつく。それは懺悔のようだった。
｢ミツネにはいつも助けられてばかりだ……父さんや他のみんなが、ディオの味方をしたって、いつも君はぼくについてくれた……その度に、今度はぼくが君を助けなきゃって思ってるのに……ぼくは、君のお兄さんだから…………｣
｢ジョジョ……｣
ジョナサンの目から、一粒、また一粒と、大粒の涙がこぼれ落ちる。泣いてる彼は何度も見たことがあるけど、こんなに悲しそうに、切なそうに泣く彼は初めてだった。
｢ぼくはっ……ぼくは、また君に辛い思いを……ごめん、ごめんっミツネっ……!!｣
｢…………｣
私は正直混乱していたけど、こんな風に泣くジョナサンをこれ以上見たくはなかった。
だから、私はジョナサンの頭を軽く押し下げて、頭を抱き締めた。
｢ッ……?!｣
｢……泣き顔なんて、見られたくないでしょ。……今日だけ、だからね……｣
｢ぐすっ……だ、ダニー……ううっ……！｣
私の膝の上で、ジョナサンは大声で泣いた。
私は彼の気が済むまで、頭を撫で続けた。彼の大きな体が、今日は小さく見えた。また、涙の出ない自分が腹立たしかった。
そして、ディオという不安材料を抱えたまま、７年の時が過ぎてゆくのであった。