Part１ Pantom Blood
□石仮面 その3
1ﾍﾟｰｼﾞ/2ﾍﾟｰｼﾞ
――翌日。
ジョナサンの腕が完治するまでに、私は一足先に毒薬を売る店に向かっていた。
というのも、スピードワゴンが舎弟と話しているところをたまたま聞き、場所を知ったから。断じて盗み聞きじゃあない。本当に偶然よ。
さっきより勢いを増したように思える吹雪が、ただでさえ薄暗いこの街を、より不気味なものに変貌させている。吐き出す息すらそのままの形に凍てついてしまいそうだった。
｢…………｣
……ジョナサンは、私がいなくなった事に気付いているだろうか？ 気付いたとすれば、きっと盛大に驚いて、私を探しに行こうとするでしょう。
スピードワゴンが止めてくれるといいのだけれど。
……それにしても、昨日はアイツのせいで散々な目に遭ったわ。思い出すのも腹立たしい。
というか、私があれだけ取り乱すなんて……結局赤面の理由もわからなかったし……。
……って！ どうして今さらこんなこと考えてるの?!
とっとと用件を終わらせて、この街から離れるべき、なのかしら……。
｢ッ……｣
そうこうしている内に目的の場所についた。
窓にびっしり氷が張ってしまっていて、中の全容はよく見えない。けれど、蝋燭らしいぼんやりとしたオレンジの明かりが見える。同時に、氷が張っているということは、中で暖房を焚いているということ。
人がいる。もっというなら、ディオに毒薬を売った犯人が。
私はフードを目深にかぶって、店の中に入った。
｢………………｣
薬の匂いが立ち込めている。同時に、何か甘ったるいような匂いもした。
そして、薄暗い店の奥、ゆらゆら揺れる蝋燭の炎の奥に、そいつはいた。
髭面で、まぶたの重そうな目をしている。猫背で小柄な男だった。袖の長い中華服で手元を隠し、テーブル越しに私を見ていた。
｢……お嬢ちゃん、日本人ね？ 顔を隠してもわかるね、同じ人種の人間だと……｣
そいつは私にそう言ったかと思うと、企んでいるような含み笑いをする。
｢……時間がないから、単刀直入に聞かせてもらうわ。あなた、この薬に覚えがあるわね？｣
私はあの毒薬の包みを掲げた。
｢これの解毒剤があるはずよ。それをもらいにきたの｣
｢ほぉ……その薬ね……｣
ヒヒッと男は笑うと、のそりとテーブルの向こうから出てきた。
｢最近見なくなったかと思えば……あの男ドジ踏んだかね｣
｢…………それはディオってヤツの事かしら？｣
｢さぁ。客の事は言えないね。でも、１つだけ言えるとすれば……あの男を捕まえようってなら、やめた方がいいね。あれは強運のもとに生まれついている｣
｢ハンッ｣
私は、思わず男の言葉を鼻で笑ってしまった。
｢強運？ 馬鹿馬鹿しいわ、あんなヤツがそんなモノに護られているとは思えない。それは運でもなんでもなくって、アイツのどす黒い執念がそうさせているのよ｣
｢かもしれないね｣
刹那。男は袖口からボールのようなものを取り出し、私に向かって投げつけてきた。その動きはとても遅い。私はそれを手で叩き落とした。
｢えっ……?!｣
ボールは真っ二つに割れた。途端、中から粉のようなものが舞い上がる。
慌てて口を押さえたものの、時すでに遅し。私は足が痺れてその場に崩れ落ちた。
｢祖国から新しい薬が入ったね。ちょうど効果を試そうとしたところね、中々いいものねェ……｣
｢くうっ……ハァ、ハァ……｣
｢お嬢ちゃん、だいぶ腕に覚えがあったみたいだが……生憎こちらは地獄のようなこの場所は長いね。大人をあんまりなめちゃあいけないよ｣
｢くっ……｣
ダメ。意識が朦朧と、してきた……こんな、ところで、倒れる、わけに、は……いかな、い……のに……。
にぃぃと満足げに笑う男。その背後に黒い影が腕を振り上げるのを見たのが最後だった。
｢アギッ！｣
｢たく……本当どうしようもねぇヤツだぜ。
おいミツネ、立てるか？ ……ミツネ？ ミ……ミツネェッ！しっかりしろオイ!!｣