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□橙色の灯火を
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暗くなった街を歩くのに、怖いなんて思わない。
飲食店以外のお店のシャッターは下ろされて、暗がりばかりの五番街は昼間とは全然印象は違うけど、それでもわたしが生まれ育った場所だ。
怖いことなんかない。
キミを失ったこと以上に、怖いことなんてない。
「……あ」
頬に冷たい何かが舞い降りた。
空を見上げれば、白い羽のような雪がゆっくりと降ってきている。
吐く息だって白いし、指先だってかじかんで……寒くて顔が痛い。
ねぇ、キミはどこにいるの？
すれ違う人を目で追いながら、わたしはキミの姿を捜した。
戦死だなんて嘘なんでしょ。
きっとキミはなんでもないような顔して五番街にいて、気まずくて帰ってこれないだけなんでしょ。
なら、わたしが見つけてあげないと。
そうすれば、キミは帰って来れるでしょ？
「あ……っ！」
後ろ姿が見えた。
家路を急ぐ人や、家族で歩く人たちばかりが行き交う通りで、彼だけははっきりと見えた。
薄手のコートを着て、１人で石畳を歩いているライトブラウンの少し跳ねた短髪の……
「待って……!!」
見失わないように、消えてしまわないように。
わたしは必死でその背中を追い掛けた。
キミは、死んでなんかないんだ。
だってここに……、
「待っ……」
「え、何？」
掴んだコートの持ち主は、キミじゃなかった。
きょとんとした顔まで同じなのに、その人の瞳の色が違っていた。
「あ、昼間ぶつかっちゃった人だよね？」
キミにそっくりな顔した人だった。
不思議な色の瞳さえ違ければ、キミだと勘違いしてしまいそうな人。
あなたと出会ってしまったから、キミも生きているんじゃないかって、そう思ってしまったんだ。
舞い落ちる雪に、あなたがキミだと錯覚してしまいそうな……。
「え、何で泣くの？」
「……ごめん、なさい」
寒くて赤くなった頬に、涙が伝った。
目の前で狼狽えてるこの人は、キミと同じように困っているけど、キミみたいに涙を拭ってはくれない。
当然だ。だってこの人はキミじゃないんだから。
「知り合いに、似てたから……」
「泣くほどそっくり？」
「瞳の色だけ違いますけど、そっくり過ぎて驚きました」
目元を擦って、無理矢理笑顔を浮かべてみた。
だって、この人には関係ない。キミとこの人は似ているだけで、赤の他人なんだから。
わたしが勝手に迷惑を掛けているだけだ。
「突然、スミマセンでした」
「いーえー、探してる人じゃなくてゴメンね、ミアちゃん」
「え……？」
どうして、名前を……。
なんでわたしの名前を知ってるの？
名乗ってもいないのに、どうして分かったの？
「やっぱり。籠の中身でそうかなーって思ったんだけど、当たりだったね！」
「どうして……」
「有名だよ？ 夢を売るマッチ売りのミアちゃん。遺族たちの希望だってね」
にっこりと頬笑まれながら言われた。
その顔を直視することなんかできなくて、あなたから視線を外しながら聞く言葉は、少し意外だった。
わたしの仕事がそんな風に言われているなんて。
遺族の希望だとか、やめてほしい。
だって、わたしばかりが希望になっても、わたしの希望はどこにもないんだから……。