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□Level.11 おしろ
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十四小隊とのごたごたも収まり、一行は洞窟の更に奥へ奥へと進んでいく。
歩いていると段々明るくなっていく洞内。
やがて地上と同じくらいの明るさの広々とした空間に着いた時、洞窟の一番奥に到達したのだと知った。
「うわっ、眩しい…！」
イノリが目の上に手を翳す。
何故洞窟なのに明るいか。それは地上に繋がる出口が二つあり、洞窟がトンネル状になっていて山を突き抜けていたからだ。
「わぁ、すごーい。綺麗だ」
「ん？何だ…あんな船あったか？」
光射す地上の景色を見て、ちょっとした感想を漏らすアイラとエース。
一体何があるのかと見遣ると、洞窟のすぐ向こう側に湖が広がっていた。
近くでじっくり眺めたく思い、イノリは湖の方へ行こうした。
「お待ちしてましたよ、ゲド殿」
背後から、耳にしたことのない声。
皆、一斉に振り返る。
「あんたは！」
クイーンが僅かに警戒した、その相手は。
ゼクセン騎士団の副団長にして参謀役サロメと、幼き従士ルイスだった。
「その格好は、鉄頭の！！」
彼の羽織るジャケットの下に着た銀色の甲冑を見て、アイラが叫ぶ。
ジャックが手で制さなければ、アイラはサロメに掴み掛かっていただろう。
「鉄頭？あぁ…確かに私はゼクセン騎士団のサロメですが、その娘は？」
「こいつは………」
サロメの問い掛けに口を閉ざすジャックだったが、アイラはサロメの前に進み出て噛み付くように答える。
「カラヤクランのアイラだ！！お前達がやった事！あたし達の村を焼いた事を許しはしないぞ！！」
インパクト絶大の自己紹介だった。
サロメは一瞬顔を強張らせた後、彼女に重苦しい口調で告げる。
「あれは、不幸な事でした……」
「何が不幸だ！！そんな事で、騙されないぞ！」
「あれが……仕組まれた事だとしてもですか？」
アイラは吠えるのをやめ、聞き返す。
「…仕組まれたこと？」
「えぇ、ゲド…あなたから送って貰った情報…それからワイアット様からの情報も役に立ちました」
「仕組まれたって、どういう事だ？二人で街に出た時、イノリもそんな事言ってたよな？」
「え！わ、私そんな事言ったっけ？……忘れちゃったなあ…」
イノリは乾いた笑いで誤魔化した。