player:prayer
□Level.Last みらい
27ﾍﾟｰｼﾞ/28ﾍﾟｰｼﾞ
無駄におしゃれをして、カバンに無駄に荷物を詰め込んで、外に飛び出す。
軽やかな足取りで、気の向くままに。
整備されたアスファルトの道を車が行き交う。
すれ違う人々は楽しそうだったり、忙しなかったり、様々であるが、それも平穏な日常の中に埋没した一瞬を切り取ったものだ。剣と魔法のファンタジーは、空想の中にしか存在しない。
ごくごく平凡な風景。それが今は贅沢なものにも感じる。
赤々と自己主張する歩行者用信号。イノリはそれが青になる瞬間を、そわそわと横断歩道の直前で待っている。
｢ねぇ｣
イノリの背中に、声を掛ける者がひとり。しかしその声は自動車の通過する音でかき消され、イノリの耳に届かない。
｢ねぇってば｣
声の主は、再度、少し苛立ちを滲ませながらボリュームを上げて声をぶつける。少年と青年の狭間という表現がどんぴしゃの涼やかな声は、ようやくイノリを振り向かせる。
瞬間、強い風が吹き抜けた。
そこに立っていたのは、目鼻立ちの整った若い男性だった。緑味を帯びた茶髪と、吸い込まれそうな緑の瞳が印象的で、イノリはその美しさに暫し目を奪われた。
｢これ、落としたよ｣
彼はぱんぱんに膨らんだ財布を手に乗せ、イノリの鼻先に突きつけた。それは確かに、イノリがカバンに入れていたはずの物だった。どうやら、浮かれてカバンを開けっぱなしにしていたらしい。
｢あ！私の財布だ！！ありがとうございます！｣
イノリは財布を受け取り、身体を折り畳むように何度も頭を下げた。そして、彼を食い入るように見て尋ねる。
｢……失礼ですが、どこかで会ったことないですか？｣
彼を見て不思議な感覚にとらわれるのは、単に顔が整っているからではなく、既視感があったからだ。
彼は、イノリの問いに驚いて一瞬目を見開いた。彼もイノリの全身を丹念に眺めて、記憶を繰るように眉根を寄せる。
｢なんだか、僕もそんな気がしていたんだ。…でも、分からない｣
彼は残念そうに首を横に振ったが、イノリはきらきらした笑顔を浮かべていた。
｢私、なんか今日はいいことあるような気がして、ふらっと出掛けようとしてたの。ふふふ、さっそくいい出会いがあった｣
｢バカじゃないの？カバン全開で財布落としてたくせに｣
彼は言葉と同様に刺々しく蔑むような視線で、イノリをじっとりと睨む。
｢初対面でずいぶんな物言いだね｣
｢すまないね、初めて会った気がしなくて。君みたいな変人、なかなかいないはずなのに｣
彼の皮肉たっぷりの冷めた微笑みに、イノリは顔を引きつらせた。しかし、清々しいまでの毒舌には、イノリは嫌悪感よりも興味深さを感じていた。
彼のことが、妙に気になる。もっと、知りたい。
｢まぁ、ここで会ったのも何かの縁かも。私はイノリ、よろしく｣
｢イノリか…やっぱり、聞き覚えはないな｣
イノリが握手を求めて手を差し出すと、彼はちょっと照れくさそうに応じた。彼の手は案外華奢で、何となく悔しくなる。
また、風が強く吹いて、木の葉をまき散らしていく。
イノリも彼も、暴れる髪の毛を鬱陶しそうに押さえた。
｢わー！風スゴくなってきたねー！！吹っ飛んじゃいそう！あなた、雨男ならぬ風男なんじゃない？｣
楽しそうに両手を広げて風を感じているイノリに、彼は綺麗な目を細めて小さく笑う。
｢風男？何それ。君も結構失礼なこと言うじゃない。…僕の名前は、｣
彼の名を聞いた瞬間。
イノリの心はざわめき、気まぐれな風にさらわれた。
百万世界。
それは、並列して存在している無数の世界の総称。
そして、複数の世界に、同じ人物が存在することもあるという。
イノリは実感した。
優しい奇跡が起こる世界は、意外と身近にあるのだと。
Fin.
次項あとがき