◆朱の書◆
□第１話：波乱の入学式
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私の眸（ひとみ）は澄んだ空色………それは空を駆ける王者の証。
私の髪は輝くような黄金色………それはまだ子供の証。
誰かが教えてくれた。でも、忘れちゃった。
お母さんに教えたら泣きながら抱き締めてくれた。嬉しそうな………そして、どこか悲しそうだった。そんなお母さんの顔が見たくなくてその話はしなくなった。あれから…………。
「起きろ！！フィオナ！！」
「ブヒャイ！？」
いきなり耳元で怒鳴り声が響く！！懐かしい夢の世界から見事現実に拉致してくれた不届き者は…………。
「達兄！？」
彼の名は響達也。お母さんのお兄さんの息子………つまり従兄妹なのだ。
「朝御飯出来たぞ。お庭番の朝は早いんだ。メシ食わずに行く気か？」
「っていうか、鍵掛かってたわよね！？」
達兄はヘアピンを見せる。
「信じられない！？普通“レディ”の部屋の鍵をこじ開ける！？」
達兄は視線を少し下にずらし、再び顔に戻す。
「へっ…………。」
「（プチン）うが〜！！」
「さてと、フィオナの家はここだったな。」
ちょうど、入学式の警備の打ち合わせの為に、フィオナと登校しようと響家にやってきた雪浩。
「そこへなおれ〜！！フィオナちゃんが成敗してくれる〜！！」
「まだまだ動きが甘い！！」
「相変わらず仲がいいな。」
ダハコをくわえた雪浩が、二人の喧嘩を見ながら呟いた。
「そうそう、歩きタバコはみっとも無いから真似するなよ。」
「誰に向かって言ってんの？」
ボロボロになったフィオナを引きずり達也がやってきた。
「“大人の事情”ってやつさ。」
雪浩は肩を竦めた。
「これが、入学式の警備計画だ。」
雪浩先生を家に招き入れ、早速打ち合わせを始めた。
「へえ、お庭番と軍が合同で警備するのね。」
「昔は軍だけでやっていたんだが、学校が多いから市町村毎に纏めてやったんだ。」
「しかも、小規模の村は隣村と合同だったから大変だったよ。」
それでも、軍の人員が足りないから１日ずつずらしても一週間かかったらしい。お庭番が警備に加わってからは半分に短縮された。
「今回は中村主任がお庭番側の総指揮者になる。達也は北側の警備副班長になる。」
「了解。班長は雪浩先生でいいですよね？」
「ああ、それと東西南の副班長と連絡をとっておけよ？」
雪浩先生と達也お兄ちゃんは次々と当日の動きを詰めていく。
「でさぁ、あたしは？」
私の名が出ないことに不満が溜まっていた。
「“下っぱ”のくせに何を言う？」
「“下っぱ”は黙ってろ。」
「なんで！？翔吾君は仕切ってたじゃない！！」
以前の任務で翔吾がリーダーだったことがあった。
「あれは正式な任務じゃないぞ？確か、トメばあさんの指示じゃなかったか？」
「俺は翔吾を知らないが、新人がリーダーになって何かあったら責任とるのか？」
「うっ！？そ………それは…………。」
椿達“ブルースパイス”とやりあったのだから死者が出てもおかしくない任務だった。
「それにあの時は御影と文子がヘタれだったからだ。あれは出世しないな。」
「うわ………なんか可哀想。先輩達…………。」
フィオナは顔も思い出せない先輩二人をぼんやり思い浮かべた。なぜか怒っているような姿だが。
「取り敢えず、フィオナは魔物を見つけたり、負傷者が出たら報告。自分勝手な行動は慎み、達也や俺の命令に従えよ。」
「魔物ってのは言うこと聞かない奴から狙うからな。」
一対一では魔物が有利なのだ。集団によるリンチ………もとい、各個撃破は戦闘の基本だ。
「へ〜い。」
それでも、不満が残る。
「悔しかったら昇進試験に合格しろよ。」
「うっ！？去年昇進試験に落ちたばかりなのに…………。」
もちろん、お庭番にも階級がある。
選抜されてから半年はお庭番見習いとしてＧクラスになり先輩お庭番の研修を受ける。
そして、ようやく研修が終わるとＦクラスになる。
Ｆクラスで三年以上経験を積むとＥクラスとなり、Ｄクラス昇進試験受験資格を得る。
Ｄ・Ｃクラスは任務でリーダーになる事が多く、困難な任務等ではＢクラス以上の人間をリーダーとして任務にあたる事もある。
Ｂクラス以上になると事務職と現場職に分かれ、正式にお庭番組織への就職が認められる。もっとも更新試験があり、不合格になった時点で降格になる。
因みに、雪浩の場合はＢクラスでありながら教職員をしている。
これはお庭番に限り、公務員を含む他職種との兼職が可能になっているからである。
余談だが、たった三年半でＥクラスからＢクラスへ昇進したのは片手で数えるほどらしい。
雪浩の場合、特例でＥクラスからスタートしている。つまり年一回の昇進試験に一発で合格しているのだ。
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