いつわり短編
□星月草
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「九十九ー！！見ろよコレ！！」
「んー？」
タタタ、と小走りをしながら、俺に近づいてくる俺の片割れ、燕。
燕は、何やらニコニコと笑みを浮かべて、俺の前まで来ると、無理矢理俺の手を掴んで、そのまま俺の手に何かを乗せた。
「これ……」
自分の掌を見て、そこにあったものに俺は目を丸くした。
「お前見てみたいって言ってただろ？今、そこの草むらでバッタ探してたらさ、なんかわかんないけどそれがあったんだ」
燕の手に握られていたのは、ここら辺の土地にしか見られない、星月草だった。
……星月草は、とても小さな、白くて可愛らしい、星の形をした花をつける珍しい草で、似たものはあるが、本物は稀にしか見られないと、先日見た野草図鑑に書かれていた。
「感謝しろよ？」
二ヒヒっと笑う燕に、俺は未だ収まらない嬉しさに、コクンと、軽く頷いた。
「…にしてもさ、星月草…だっけ？普通に草むらに生えてるとか、本当に珍しい草かよ」
「べ、別に良いんだよ。珍しくなくても、普通に生えてたんだとしても……」
「ふーん。…ま、とりあえず、本物に出会えてよかったな！」
「……うん。」
俺は、手の上に乗る星月草を見つめ、優しく、それを両手で包んだ。
「これさ……願いを叶える力があるんだって」
「え、まじ？」
「うん。詳しいことは分からないけど、図鑑に経験談が載ってた」
「へー！その体験談って、例えば？」
「えっと………テストで100点取った、とか、好きなものが給食に出た、とか、好きな子に告白したら付き合えた、とか……」
頭の中にぼんやりと浮かぶ経験談を口にしていくと、目の前で聞いていた燕がおもむろに溜息をついた。
「…それ…その、体験談ってやつ？……別に願わなくても、普通に日常で努力とかすれば全部叶うんじゃね？」
「！？そ、そんな……」
「そんな筈ない！！」と言おうとして、ふと真剣に考えてみる。
……テストは…確かに勉強すれば100点取れる……。
給食……これは運まかせか…？
告白なんて……ねぇ…？
そこまで考えてみると、確かに燕の言うとおり、全てが努力や運で叶うもの……。
「…あ"ぁー！！騙されたー！！」
「そんくらい普通にわかるだろ」
「あ"ぁー、悔しいー！！！」
「なんでもかんでも信じすぎ。」
「うるせー！！」
燕の笑い声に、俺は騙された恥ずかしさで顔を赤くさせ、いつまでも笑い続ける燕に腹が立ち、勢いよく腹に蹴りを入れた。
「ごふぁっ！！、な、何すんだよ！！」
「いつまでも笑ってる燕が悪い！！」
「だ、だって、お前ウケんだもん！」
「うがーッ！！バカにすんなぁッ！！」
そのまま俺らは、日が暮れるまで殴り合いを続け、辺りが暗くなる頃には互いに草原に寝そべり、ハァハァと荒い息をしていた。
「ハァー…九十九のせーで疲れたー」
「それは、こっちのセリフだ」
「まだ怒ってんのかー？」
「別に……もう怒ってなんかないし…」
微かな笑い声と共に「やっぱ怒ってんじゃん」と聞こえて、俺はプイと横に寝返りをうった。
その瞬間、鼻を掠る草の青臭さに、俺は眉間に皺を寄せる。
「あー、もう……なんか疲れたなー」
「九十九は年寄りだなぁ〜」
「お前だってさっき疲れたって言ってただろ」
「あ、ばれた？」
心地よい夜の風は、殴り合いのお陰で溜まった暑さを良い感じに冷ましてくれた。
今家に帰れば、ちょうど良い感じに夕食が用意されていそうな、そんな時間。
「なぁー、九十九ー」
「何だよ」
「さっきの星月草、まだ持ってる？」
「あー、うん。ポケットに入れておいたから。ただ、殴り合いで無事かはわからない。でも、多分大丈夫だと思う」
「…ならさ、その星月草、まだ願い聞いてくれるよな？」
「……多分」
殴り合いをする前は、星月草を馬鹿にしかしていなかった燕の突然の質問に、俺は内心不思議でいた。
「…その、願いごと、お前の星月草にしてもいい？」
「え、なんで？」
「願いごとが見つかったんだ」
「願いごと？」
「うん、願いごと。」
淡々と、でも、密かに楽しそうな声で喋る燕。
いつも楽しそうに喋る燕だが、今日の燕は、また幾段と楽しげな雰囲気が声に含まれていた。
俺は、その願いごとが何なのか気になりつつ、ポケットに入れてあった星月草を取り出した。
「その願いごとって、何？」
「えー、教えたくなーい」
「…じゃあ星月草に願いごとさせない」
「わかったわかった！教えるから、星月草貸して」
「本当に教える？」
「教える教える。目の前でお願いするから、嫌でもわかるし」
何時の間にか俺の側に来ていた燕は、スッと手を出してニンマリと笑う。
俺はそれを軽蔑の目で流し、持っていた星月草を燕に渡した。
「これ、普通に持ちながら願いごと言えば良いのかな？」
「なんか、ぎゅっと握りしめながら願いごとを口に出して唱えるとか…図鑑に載ってた」
「図鑑信じられねー！……ま、やってみるか！」
燕は俺から渡された星月草をぎゅっと握りしめると、ゆっくりと目を瞑り、小声で、その『願いごと』を口にした。
「星月草、星月草さん……俺からの願いごとです。……俺の願いごとは、いつまでも、ずっと、こんな、楽しくてたまらない時間が、この先も九十九と一緒に過ごせたらな……ってことです。」
「燕…？」
「これから、お互い、学校とか別れて、彼女もできて…あ、九十九はできねーだろーけど。……中々今日みたいに遊べなくなるかもしれない。でも、俺らは双子、二人で一つだからさ……」
一部に批判を述べたいが、燕の優し気な表情に、俺もふと、燕の願いと同じ様なものが心に浮かんで、フッと思わず口元が緩んだ。
「……燕、やっぱり、あの図鑑に載ってた経験談、俺は星月草のお陰だって信じる」
ほんの少しの沈黙が流れて、燕の「俺はとっくのとうに信じてたし」と笑う声に紛れて聞こえた言葉に、俺は暗闇に紛れて、静かに微笑んだ。
うむ。燕好きだぞ←
今回の設定は中学生の燕と九十九で、二人は双子さんという感じでした。
なんかさ、双子って近くにいるはずなのに意外と近くなかったり……
少なくとも管理人が見て来た双子さん達は、なぜか皆そうでした……
…ちなみに、管理人は三人姉弟。笑
てか、星月草てなんやねん…笑