いつわり短編
□好きと特別
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「なぁ、蝶左は好きな奴とかいねーの？」
「は？急に何？」
「いや……だからさ、ねーちゃんが空を好きみたいに、蝶左も誰かいないの？」
急に何を言いやがんだと思えば……
「別にいないワケ。俺は誰かを好きになるとかありえないんだよ」
「そうなの？俺は皆好きだぜ？」
お前……質問と自分の答えが合ってねーじゃねーか。
「……じゃあ烏頭目、お前はその『皆』の中から、姉ちゃんみたいに誰か一人を特別に好きになれって言われたら、どうするワケ？」
「え……」
ほら見ろ。
頭捻って考えてんじゃねぇか。
「うーん……みなも？それとも蝶左？……それかこじゅか？……いや、それとも……」
「……ま、お前はそんな奴だから仕方ないけど……」
俺は烏頭目をほったらかし、一行が集合場所としている大きな杉の樹の元へと歩いた。
「………誰か一人を好きになる……」
目の前の光景に、何となく烏頭目の言っていた意味が理解出来るかもしれない。
「空さん、お夕飯ですわ」
「ん？おぉ……今日も美味そうやなぁ」
「姉ちゃんに……糸目」
まぁ、この二人はもはや夫婦みたいな感じになってきてるからな……。
「にゃんにゃん〜？妾の作ったお料理、味見していただけるかしらん〜？」
「え、良いの？」
「当たり前ですわん、未来の旦那様に食べてもらう前に、味見は絶対必須ですわん」
「あ……うん……そうだよね」
「猫目と姫か……最近仲が良いもんな……」
ただ、猫目がいつも可哀想に見えるのは俺だけ…？
「おかーさまー、ぽちーおま釣り行きたいでーす」
「ん？お祭り？」
「違いまーす、おま釣りでーす」
「お……おま……！？」
「医者に狸……何かこの二人……いや一人と一匹か……。…もはや一種の主従関係だな……」
蝶左がそんな事を考えてると、閨といた筈の空が薬馬に向かって走ってきていた。
「あ……医者、逃げろ！！」
「え？」
『ドカッ！！』
「おまも分からんのか、おどれはぁぁぁぁぁ！！！」
「っ痛ぇぇぇぇっ！！」
「きゃー、空さーんかっこいいでーす」
……何なのあのトリオ……
呆れた様子で三人……いや二人と一匹を見ていた蝶左は、気にかけていたあの子供の元へと歩み寄った。
「……残るは……」
俺らお尋ね者と、ガキか……
「おい、ガキ……」
「……蝶左……どうしたの…？」
烏頭目はどこ行ったんだよ……。
ガキが寂しそうにしてんじゃねーか。
「みなもぉぉぉぉ！！蝶左ぁぁぁぁぁぁぁ！！！」
「あ？」
『ドカッ』
「俺、やっぱり選べねぇよ！誰か一人とか……よくわかんねーけどさ」
「お前……最初の質問の意味……自分で分かってなかったワケ……？」
わー、キョトンとしてやがるコイツ！！
「まぁ良いや………おい烏頭目、お前にはガキがお似合いなワケ」
ガキが嬉しそうな顔してっから、早くお邪魔な俺を離せ。
「え？」
え？……じゃねーんだよ。
「……どうしたんだよ蝶左……？」
そうそう……そのまま俺を離して、お前はガキと二人で仲良くすれば良いワケ。
「……お前には関係ないワケ…」
とか言いつつ……何なんだこの感じ…。
まるで一人取り残された、小さな子どもみたいな……。
「……じゃあ、何で泣いてんの蝶左」
泣いてる……？俺が？
「……蝶左……寂しい……一人……嫌だって……」
みなもの言葉に蝶左はキレた。
「なっ……てめぇガキ！！誰が、いつ、寂しい何て言った！！」
そうだ……寂しい何て……
「……蝶左…」
「んだよっ！！！ガキの言うこと信じるワケ！！？」
「……蝶左…」
「っ……そんな目で見んな！！！」
はぁ……はぁ……
と息を荒くする蝶左を見て、烏頭目は未だに訳が分からないと言った顔をしている。
「……つまり、蝶左は寂しいのを我慢していたってことか？」
「なっ……違っ」
『ギュッ……』
薬馬を先頭に、次々に一行が蝶左にくっついていく。
「蝶左さん……我慢はよくありませんわ」
「てふてふはいつも己のことを、疎かにし過ぎてるわん」
気付けば、己の身体にピッタリと抱きつく一行全員の姿が。
「……我慢も……疎かにもしてねーよ……てか離」
「じゃあ、何でそんなに……声も身体も震えとるんや？」
クソ糸目が……。
「うるせえな……良いからとにかく離せ！！」
しかし、誰一人としても蝶左からは離れない。
そんな中、蝶左の肩に乗っかった烏頭目が口を開いた。
「……蝶左、俺は……別に誰か一人を好きになるとか、誰か一人が特別だとは言ってないよ」
「…………は…？」
「ただ、俺は例としてねーちゃんと空を言っただけで、別に誰か一人なんて言った覚えは無いよ」
「わ…私と空さんっ！！！！？」
烏頭目の言葉に誰よりも反応した閨は、奇声を上げるが、それでも蝶左から手を離そうとはしなかった。
「……俺は……」
ただ一人勘違いみたいなことして、それで現実を見たら、何か腹立って……
「……面倒見の良い蝶左の事だから、いつものように皆のこと見てたら、何かわかんねーけど、その烏頭目の言葉思い出して、一人だけ取り残された感じになったんじゃないのか？」
見事に的中している薬馬の発言に、蝶左は情けなさそうに項垂れた。
すると今度は空が口を開いた。
「……あほやないのか？」
「は？」
空の言葉に蝶左が反応する。
「誰か一人が好き？誰か一人が特別？……そんなん当たり前やないか。人間誰しも、知らず知らずに頭ん中で決まるんやそんなもん」
空の言葉に一行全員が言葉を失う。
「……そんな中で、見つかるんが本当に大切な奴等ちゃうんか？」
空の言葉を聞いた蝶左は、目を見開いた。
「空……お前良いこと言」
「薬馬……お前はちゃうで」
「何でいつも俺だけぇぇぇぇ！？まぁ予想はしてたけどね！？」
糸目……お前は……
そして、蝶左は何とも言えない顔をしながら、小さな声で呟いた。
「………ありがとう……」
「「「「！？」」」」
突然の蝶左の言葉に、一行全員が蝶左を同時に見た。
「な……何だよ……お礼言っただけだろ……」
「ちょ………蝶左がありがとうって言ったぁぁぁぁぁぁぁ！！！」
「あ……あの蝶左さんが……」
烏頭目は泣きながら蝶左に抱きつき、閨は驚いて放心状態に陥った。
「おい蝶左、お前はもう一つ皆に何か言うことあらへんのか？」
「言うこと？」
すると、烏頭目も閨も我を取り戻し、一行全員が蝶左に笑顔を向け、一つの言葉を心待ちにした。
「………たく……」
だから嫌なんだ、こいつらは……
関わるほど好きになって特別になる……
蝶左は深く息を吸い込み、心に溜めた言葉をしっかりと発した。
「……俺もお前らが……好きなワケ」
普段口にしない言葉を口にした蝶左は、顔を真っ赤に染めて、一行全員を抱き締めた。
-END-