連載
□すれ違う想い
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朝起きると乙女からメールがきていた。
《今日日直なの忘れてた！南に怒られるから先行くね！》
そっか、２人は同じ名字だから日直も一緒なんだったね。私は乙女に返事をして学校に行く用意を始めた。
―…―…―…―…―
今日もとくに何もなく、あっという間に放課後になった。南と乙女は日直だしアイコとなるちゃんも帰ったし、私は１人時間潰しのために図書室にいっていた。
そしてそろそろ帰ろうかと思った時、ふと乙女のことを思い出した。まだ教室にいたら一緒に帰ろうかな。
教室にいくと、廊下に周がいた。
『周？なにしてんの』
「あれ」
そう言いながら教室内を指さした周。私は周の指の先にあるものを見た。
『…あぁ』
南と乙女が黒板に書きあって会話をしている。そしてそれを消そうとした乙女の手に、南が自分の手を重ねた。
『！周、こっち』
そのあとすぐに２人が教室から出てきそうだったから、私は周を引っ張って隣の教室に隠れた。
「ぐぁ〜、帰ったらまたコキ使われる。親父のヤツよーしゃねーからなー」
「た…たいへんなんだ？」
「おまえも部活だろ、いけよ！まーしばらくお互い忙しいし、せーぜー１人部屋を満喫しとくんだな！」
「――さみしかったよ。あたし、南が何日かいないだけで、さみしかった！」
「乙女…。着替えがもうねーから、持ってきて。家に帰るのめんどいから」
「へ！？」
「象公園に８時！遅れんなよ！」
「ば、ばかー！」
そのまま２人は私たちに気付くことなく、南は家に、乙女は部活に行った。
『象公園に８時、だってさ』
「……」
『周も部活あるんでしょ？私帰るから』
教室から出ようとしたとき、周が私の腕を掴んで引き止めた。
「オレ、どうすればいい？」
『知らないよ。私は乙女が傷つかなければそれでいいから』
「オレ羽崎泣かすかも」
『そのときは殴る』
「…オレ…」
『早く部活行きなさいよ』
どうすれば、なんて。そんなの私にわかるわけないじゃない。私は周が部活に行ったあとも、１人教室に残っていた。
―…―…―…―…―
「東雲、そろそろ帰れよー」
『はーい』
教室でただただボーっとしていたら、先生にそう言われてしまった。私は仕方なく靴箱にむかう。
そして靴箱の近くまで来たときだった。
「ご、ごめん。あたし今南に着替え持ってかなきゃいけなくて」
周と乙女がいた。剣道部もちょうど終わったとこなのだろう。
「今日は一緒に帰れな「わかってんの？」
「南は自分から離れていったんだよ」
周はそう言った瞬間、乙女を抱きしめた。
「いかせない、南のとこなんか」
「で、でも南が待ってるし、着替えをね」
「羽崎」
一度離れた乙女を、周はもう一度抱きしめる。
「ごめん、オレ結構ココロせまいんだ」
『……』
周も相当辛いんだ。悪いけど乙女、今は周といてあげて…。
―…―…―…―…―
周と乙女が帰ったあと私も家に帰った。そして寝ようかなと思い始めたとき、今井から電話がきた。
『…何』
「相変わらず可愛げねーヤツ」
『うっさい。なんか用？』
「今から下来れるか？」
そう言われてベランダから下を見ると、携帯に耳をあてた今井がいた。
『ちょ、あんたなにしてんの！すぐ行くから！』
私は慌てて上着を羽織り、お母さんにちょっと出てくるといい家を出た。
「早かったな」
『あ、あんた馬鹿じゃないの！？こんな時間に、家に来るなんて！』
「この時間じゃねーと、親父がうるせーんだよ」
『……で、何？』
今井にそう聞いてもコイツは話す気配がない。
『一体なん「今日の放課後」
「羽崎乙女、何してたか知ってるか？」
『なんであんたがそんなこと聞くのよ』
「いいから答えろよ」
『……さぁ、私は知らないけど』
「ならいい。悪かったな」
それだけ言って帰ろうとする今井。これだけのためにわざわざここまで来たのか？……あぁ。
『今井北斗、あんた乙女のこと好きでしょう』
「は、はあ！？」
私の言葉に顔を真っ赤にして驚く今井。わかりやす。
『見てればわかるよ。もしかして、南にやたらつっかかるのもそれが原因？』
「ちがっ、そんなんじゃねーよ！」
『隠さないでさ、気持ち伝えれば？』
「な、何言って」
『乙女に好きになってもらえるかもじゃん』
「うるせーよ」
『ま、私には関係ないか。じゃあまたね今井』
そのままマンションに入ろうとしたら今井に手首を掴まれた。
「今井じゃなくて北斗って呼べよ」
『は？なんで』
「いいから。そう呼べよ、由依香」
『――っ//わ、わかったから！』
私は今井の腕を振りほどいてマンションに駆け込んだ。
あんな顔で、あんな声で…
『ありえない…//』
私の顔の火照りはなかなかとれなかった。