お題小説
□教会
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あるクリスマスイヴの夜のこと。
『ねぇパパ』
『なんだ？眠れないのかい？』
『パパとママはどこで出会ったの？』
その言葉に、ふと彼女との出会いを思い出した。
──7年前。
しんしんと降り積もる白い雪。
世の中はクリスマス一色で、いつもにぎやかな街も、今日だけはひっそりと息を潜めていた。
｢…寒いな｣
サクサクと軽快な音をたてて歩く。
振り替えれば自分1人だけの足跡で、ちょっと寂しくなった。
｢寒い、ですな｣
いきなり声をかけられて、驚いて横を向くとそこにはこじんまりとした老人。
白髪と立派な髭の間に見えるエメラルドグリーンの瞳はにっこりとほほ笑んでいた。
｢あ…寒いですね｣
誰もいない街に、自分とその老人だけ。
なんとなくその老人はサンタクロースのようだと思った。
｢どちらへ向かわれるのかな？｣
｢教会に｣
毎年クリスマスは教会へ向かう。
3年前の今日、亡くなった彼女に会うために。
老人はさらに目を細めほほ笑むと、ゆっくりと口を開いた。
｢君に、クリスマスプレゼントをやろう｣
｢え？｣
｢なにか、欲しいものはあるかな？｣
いきなり何を言いだすのかと思った。
クリスマスプレゼントだなんてもらったことなんてなかった。
幼い頃に育った孤児院は、ひどく貧乏で子供1人1人なんてプレゼントはなかったし、独立してからも家族なんていないから当たり前だった。
唯一彼女がプレゼントだった。
神様から与えられた“出会い”というプレゼント。
それも去年に失った。
クリスマスプレゼント…欲しいものがあるとしたらそれは、
｢家族…｣
自分の言葉に老人は少しだけ目を見開いたが、またすぐに笑顔に戻った。
｢Merry Christmas…
良いクリスマスを｣
そしてそれだけ言って去ってしまった。
｢なんだったんだろう｣
ちょっとした悪戯か？
そう思い、教会へと急いだ。
遠くで鈴の音が聞こえる──
そんな気がした。
『パパとママはその教会で出会ったんだよ』
『わぁ、それじゃぁそのおじいさんはサンタさんだったのね!?』
『ふふ、そうかもしれないね。
さぁ、もう寝なさい。
早く寝ない子にはサンタクロースは来てくれないよ？』
『はぁい、おやすみパパ』
『おやすみ』
クリスマスプレゼント…欲しいものがあるとしたらそれは“家族”──
END
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