短編2
□16
1ﾍﾟｰｼﾞ/1ﾍﾟｰｼﾞ
サイン会場には、すでに人が多く集まっていた。
老若男女問わず、皆サインを楽しみに待っている、そう思うと嬉しくなって自分もそそくさと列に並ぶ。
どうか、どうか何事もありませんように…そう祈りながら。
「そろそろか…やっばい、緊張で胃が出そう」
そんな独り言は誰にも聞かれずに済んだようだが、ドキドキは収まらず…キュッと手を握りしめた。
「開始いたします！はい、ゆっくり進んで下さーい。」
スタッフさんの声にゆるゆると列が動き始めて、さっと周囲を確認すると…ちらりと先生の横に立つ笠原さんが見えた。
うん、この調子なら30分もすれば先生の前まで行けるだろう。
大好きな作家さん、先生になんと伝えようか。ドキリと跳ねる胸を押さえてとりあえず深呼吸。
任務中であることは、忘れてはならない。そう言い聞かせながらも、一人うずうずしていたとき…何となく見られているような気がして、もう一度辺りを見回した。
目が合ったのは、少し先にいる女子高生二人組。
きっとサインをもらったのだろう、大事そうに本を抱えていて、とりあえずニコリと愛想笑いを返す。
でもその瞬間、物凄い勢いで反らされたので、さすがの私も少しへこんだ。
「…わた、えと、僕やっぱり変なのかな」
一人称を言い直し、はあ…とため息を付くとまた一歩、先生へ近づいた。
今の所、不振な動きをするような人物は見当たらず、列の後方は大丈夫だなと安心していると、つんざくように突然響いた悲鳴。
「笠原！」
「はい！」
何事かと前方を覗くと、サイン列真横にカラーボールを構えた男が二人。
顔は見えないが、秩序を乱すだの、不謹慎だの騒ぎ立てているようで、もう嫌な予感しかしなかった。
「覚悟！！」
そう先生目掛け放たれたボールは、かばった堂上教官の背中にべったりと張り付いていて、手前にいた男を笠原さんが投げ飛ばし、うつ伏せに押さえこんでいた。
「っ、教官！」
「くそ！小牧！」
「わかってる！」
勝ち目なしとふんだのか、もう一人は仲間を残し、列後方に走ってきた。
逃げる犯人、追いかける小牧教官…私は今の状況などすっかり忘れて、チャンスとばかりに体制低く犯人の懐に突っ込んだ。
鳩尾に一発、うつ伏せに押さえ込んで腕を捻り上げる。
「観念しろ！」
「ぐあ！離せ！」
「腕をもぎ取られたいのか」
冷たく一言いい放ちながら、また軽く腕をひねる。
…そういやこんなセリフ、先生の作品でもあったっけ。
最初はもがいていた犯人も、どうやら観念したようで大人しくなった。
駆けつけた小牧教官に引き渡そうと見上げると、彼は笑い上戸を越えたなんとも言えない表情で…一言「ご協力、ありがとうございます」と敬礼した。
…その瞬間、私が青ざめたのは言うまでもない。
いいか、絶対に目立つな。
(副隊長…もしかして)
(あの人が制服の使用許可なんぞ取ってる訳がないだろう。いいか、目立った行動はするなよ)
((しまった…目立つなって言ってたじゃない…！))