NOVEL
□08 強さ、弱さ
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〈1〉
沈黙の中、診断室の外のベンチに昴と美星の2人は腰掛けていた。
美「よかったな、私が今日の放課後の巡査当番で」
重苦しい雰囲気の中、美星はさっきから目も合わせずに昴に話しかけていた。
一人言扱いにされながら。美「今時いるんだなぁ、ああいうわかりやすい不良」
昴は、病院に着いてから一言も話せなかった。
まだ目の前で起きた現実が信じられない。
複雑な感情が渦を巻き起こす。
あれだけ強く殴られたのに、青アザができているであろう右目の痛みはほとんど感じなかった。
あるいは、感じることができなかった。
たぶん、もっと辛い思いをしている人が診察室の中にいるから。
〈2〉
美「ほらよ」
昴「うわっ」
突然、こめかみに冷たい金属の感触が伝わる。
自動販売機でよく冷やされた缶ジュースだった。
美星が買って来てくれたのだろうけど、いつの間に行ったのかもわからない。
昴「何でだよ…」
昴は低い声で呟く。
昴「何でそんなに平然としていられるんだよ…」
アンタの生徒だろ、と言いかけた。
しかし。
美「平然としてるように見えるなら良いさ」
美星は表情一つ変えずに言い放った。
美「私が背負うものは智花の事。それから馬鹿みたいに落ち着んでる甥っ子の事だ」
昴「…え？」
昴は初めて顔を上げた。
美星は優しい顔になる。
美「一番苦しいのは智花。同じくらい苦しいのは昴。じゃあ、誰が2人分支えるんだ？」
美星だって、同じくらい苦しいくせに。
でも、美星はそれを口にしない。
絶対に。
昴「ミホ姉…」
美「アンタは智花の事だけ考えてな。周りの事は全部私がやってやる」
そう言って白い歯を見せるのだった。
美「その缶ジュース、目冷やす用だからな。治さないと智花が落ち込むだろ？」
1つのセリフで同時に2人の心配をする。
最初から全部考えていてくれた。
教師の顔をしているのではなく、教師なのだ。
美星は強かった。
自分の何倍も。