魁
□うつしよのアアル
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「なまえ、なまえー」
ベッドに座るなまえの揃えた膝枕に頭を乗せ、ファラオはすりすりと頬を擦り付ける。
自らのこめかみに手を添えながら、幼少期よりこの王に仕えるなまえは困ったように息を吐いた。
「ファラオ……このようなお姿、誰かに見られでもしたら……」
「ふん、俺の自室に許可なく入る人間などいるかよ。それはお前もよく知っているだろう」
余はファラオ・スフィンクス正統継承者であるぞ。
緩んだ顔を引き締め、多少芝居がかった口調で、ファラオは高らかに言い放つ。
……が、すぐにきりっとした相貌を崩すとなまえの腹に顔を埋めた。
「疲れた」
「……ファラオ」
ごとん。ごとん。
重々しい音を立てながら、ファラオは身に付けていた豪奢な装飾品を床に落としていく。
金が、宝石が、星のように散らばる。
額に輝くツタンカーメンの涙以外をすべて外し終えたファラオは、膝の上でごろりと寝返りを打った。
深い色の瞳がなまえを真っ直ぐに見つめる。
普段の威厳ある輝きはそこになく、薄く水の膜を隔てた穏やかな光だけが揺らめいていた。
緩慢なしぐさで持ち上がる飾り気のない腕、その指先がなまえの髪に触れる。
くるくると弄ぶファラオの唇に、ふと悪戯っぽい笑みが刻まれた。
「なまえが口付けでもしてくれたら、活力も湧いてくるんだがなあ？」
「わ、私たち、そんな関係ではございませんでしょう」
「なにっ。この俺の命令でもきけんのか」
「命令で交わした、く、口付けで、満足されるのですか？」
「……くく、必死になって。相変わらず初だな、なまえ」
拒まれたわりに機嫌を良くしたらしいファラオは身を起こすと、今度はなまえの胸に頭を預ける。
「じゃあ抱き締めてくれ。いつものように」
「………………」
「そうしたら、また頑張れる……」
独り言のように呟く声はか細い。
おずおずと、なまえはファラオの頭を抱く。何度繰り返しても慣れない行為だった。
そのくせ不快ではないのだから、まったく意味がわからない。
腰に手を回されていささか強く抱き寄せられれば、びくりとなまえの体が跳ねた。
「……偉大なるファラオがこんなに甘えん坊だなんて、他の皆様が知ったらどう思われるでしょう」
「ふたりの時くらいは許せよ、俺とお前の仲だろ。
……すぐに戻るさ。"ファラオ"にな」
ほんの一瞬、ファラオの表情に滲む翳りをなまえは見た。
細い針で貫かれたようなツキンとした痛みが胸に走る。
――偉大なるファラオ。我等の絶対の王。
この人はその称号に相応しいお方だ。皆の期待も、重圧も、その逞しい双肩で背負ってしまう方。
……皆のために、頑張れてしまう人。
「……ファラオ」
「ん？」
「私は……ファラオを心から崇敬しております。
一生をかけてお仕えできること、心から感謝いたします」
「…………」
ファラオは何か言いたげに少し身じろぎをしたが、結局黙ったままなまえの胸に沈む。
なまえはそんなファラオの頭を、母が子にするような慈しみを込めて、そうっと撫でた。
「……でも……でもここにいる、快活でひょうきんで、時折甘えてくるあなたが」
こんなことを言っていいのだろうか。じわじわと去来する躊躇いに、なまえはつい口をつぐみ押し黙ってしまう。
すると、背中に軽い衝撃を受けた。
どうやらファラオの指先が、服を引いて先を急かしているようだった。
それに後押しされるように、なまえはゆっくりと言葉を繋ぐ。
「……ファラオスフィンクスの正統継承者としてではない、そのままの……。
たったひとりのあなたが、私は、す、好きです」
「…………なまえ、それは」
胸に頭が埋もれるままにしていたファラオが、ひょい、と顔をあげた。
「俺に惚れているという意味か」
「えっ!? ……そ、れはその……私にもわかりかねるのですが、でも」
「ふむ、まあいい。どうやら脈はあると見た」
何を仰っているのですか、と否定しかけた口は中途半端に開いたまま動きを止めた。
何が起きたのだろうか。
先程までとは正反対に、なまえはファラオの腕の中へすっぽり閉じ込められていた。
こつん、額が触れる。至宝が当たって痛い、などと言う余裕は今のなまえにはありはしなかった。
「なまえ……俺のハトホル。
その慈愛で俺を癒してくれる女神」
「ファ、ラオ」
「まだ唇には触れられないと言うのなら、せめてこの頬にその愛を捧げてはくれないか」
切なく笑うその表情に、細めた瞳の奥で揺れる期待に、なまえの胸がたまらなく掻き乱される。
――震える長い睫毛を下ろして、目と鼻の距離で待つファラオの頬に、なまえは近付いていく。
そして、なまえの唇に――頬というにはいささか柔らかすぎる温もりが、ちゅっ、と触れた。
「………………え」
「ひっかかったな」
いつの間にか正面を向いているファラオが、おどけた顔で舌を出す。
そのまま、自分の唇に添ってぺろりと舐めあげた。
「確かに受け取ったぞ、お前の愛。この唇でな」
「……ファ、ファラオ……！ あなたという人はっ！」
「おっといかん！ 休憩は終わりだ。こうしてはいられん」
床に散らばる装飾品をさっと浚うと、ファラオはひらひら手を振りながら部屋を出た。
その背に放った枕は見事閉じた扉に命中し、空しく落下する。
遠ざかる、愉快げな笑い声。
「神よ、私を騙したあの男に天罰をお与えくださいっ！」
――できれば軽めのものを、と心の中だけで付け足して。
なまえはまだ温もりの残るベッドに、真っ赤な顔で突っ伏した。
了.
仲間の前では真面目にやってたけど実はひょうきん者、なら男塾での変貌ぶりも……わかる……ようなわからないような。
もしかしたら男塾に来たのは双子の兄弟なのかもしれない。それも性格の明るい。
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