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□例えば在ったかも知れない世界2
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「人吉くん」
放課後の一年一組の教室。
一人教室の席に座る善吉の姿に、阿久根高貴は思わず彼に声をかけた。
夕陽の茜色に染まる室内。
外から微かに届く運動部の掛け声や、オーケストラ部の演奏音。
放課後の教室と言うものは、どこか寂しい。
生徒がいないだけで見慣れた風景はこうも変貌を遂げる。
「あーっと……その声は阿久根先輩ですか？」
声を頼りに善吉は高貴の方に顔を向けた。
方向こそ合っているものの、その瞳の焦点は定まっていない。
「あぁ。こうやって話すのも久しぶりだね。最近どうだい？ 眼の調子は」
「そう言われると久しぶりっすね。
眼は言われるほど不便じゃないですよ。名瀬先輩の特訓もありましたし」
そう言って心配どうも、と屈託のない笑顔を高貴へ向けた。
その姿は以前となんら変わりないように見えて、
「あ……とそういえば、めだかさんのことなんだが」
「黒神？ 天下の生徒会長様がどうかしたんですか？」
口に出した黒神めだかの名前。
しかし返ってきた善吉の回答に高貴が僅かに、本当に僅かに抱いていた想いは崩れた。
普通に聞き流せばなんの問題もない会話。
けれどかつての善吉ならば決してあり得ない言葉。
分かっていた。理解していた。承知していた。けれど諦めは出来なかった。
敵対しているわけじゃない。拒絶された訳でもない。
善吉は高貴とこうして普通に会話して、普通に笑いあうことが出来る。
しかしそれでも、人吉善吉は変わってしまった。決定的な、どこかが。
人吉は生徒を無くした教室だ。
それを成り立たせるに決定的なものが欠けている。
「……いや。気にしないでくれ。
それより人吉君、どうして教室なんかに――」
『ぜーんきちちゃん』
ざわ――と、予期せず耳に侵入してきたその声に、高貴の全身に悪寒が走った。
（いつの間に……来たんだ！？ いやそれよりも――）
その声の主は間違いようがない。
問答無用で人を不安に、不快に陥れる過負荷。
『おっまたせー』『あれ？ 高貴ちゃんも一緒？』
球磨川禊。
おぞましき過負荷。忌わしき異形。
予想通りの諸悪の根源が、其処に居た。
＊