『恋樹』
□04･キッカケ
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放課後、私は白石君に連れられてテニス部へ見学しに行く事になった。
もうマネージャーをやるって決めたから、本当は仕事した方が良いと思うんだけど,白石君が･･･
「いきなり仕事もキツイやろ？如月さん、今日転校初日やし･･･部活も見たことあらへんし･･･」
と言ったので、今日は見学だけ。
確かに転校初日で疲れたし、こんな状態じゃ仕事なんてできない。更に皆に苦労をかけてしまうだけだと思うから助かった。
昼食が終わっての午後の授業は、見学のことで頭が一杯で･･･先生の話なんて耳から通り抜けていく。
テニス部ってどんな感じなんだろう？
白石君や忍足君とか･･･優しい人たちがいる部だから、きっと良い部活なんだろうな。
そんな事を考えてると、自然に顔が笑ってしまう。
「如月、顔ニヤケとるで」
と忍足君に言われてしまった。
思えば、忍足君の席は私の席から列を挟んですぐ隣。
さっきの顔見られてたんだ。
恥ずかしい。
思わず、顔や耳が真っ赤になる。
「わっ！如月、堪忍なっ！！別にまじまじと見たわけやあらへんし･･･」
忍足君が必死になって誤る。
「ううん！別に気にしてないから大丈夫」
「けど、まだ顔赤いで･･･ホンマに大丈夫か？？」
心配する忍足君に、忍足君の後ろの席の人が肩を叩いて小さな紙を渡す。
「白石から手紙やで」
白石君の席は窓際の１番後ろの席。
忍足君の席まで結構距離がある。
たくさんの人が協力して手紙を忍足君のところまで、まわしてくれたみたいだった。
そこまでして･･･一体なんて書いてあるんだろう？
自分宛の手紙ではないんだけど、少し気になってしまう。
「なんや如月、気になるんか？」
「うん！！」
「なっ、そ、そんな可愛ええ顔、授業中にするものやないでっ！違反やっ！」
って言って忍足君の顔が赤くなる。
そういう顔をする忍足君の方が可愛く見えるよ。
忍足君は手紙を広げて、私に聞えるように内容を読み上げてくれた。
「謙也、如月さん泣かせたらアカンで。毒手ほしいんか？････やって。いらんわっ！！ボケっ！！」
忍足君が白石君の手紙にツッコミを入れる。
毒手ってなんだろう？･･･って考えて、白石君の方をチラッと見ると、忍足君の方を見て笑っていた。
いつも私に見せてくれる優しい笑顔じゃなくて、少し意地悪な笑顔にドキッとしてしまう。
あんな顔もするんだな･･･。
「白石のせいで午後の授業散々だったわ〜」
忍足君が溜息をついて、顔を机につける。
「せやけど、謙也が補習になったんは俺のせいやないで」
と白石君が答える。
忍足君は小テストで５点という点数を取り、先生に補習していけ、と言われていた。
そういえば四天宝寺に見学しに行った時も忍足君、補習していたような･･･？
「ほな、補習頑張りや、謙也。如月さん、部活行くで」
「うん。じゃあ忍足君、補習頑張ってね」
教室を出るとき、忍足君の方を振り返って見ると覚えとけっ！という顔をして、ものすごく睨んでいた。
いざテニス部の前に行ってみると、やっぱりテニスコートへの入り口の･･･お寺みたいな大きな扉に驚いてしまう。
「如月さん、そこで待ってくれへん？着替えてくるから･･･。一人じゃ扉開けて入れへんやろ？」
「･･･うん。やっぱりこの扉には慣れない」
「ん。すぐ着替えてくるから、ちょお待っといてな」
そういうと部室の方へと向かっていった。
白石君、私がこの扉にまだ慣れてないこと、気づいてくれたんだ。
本当に白石君は気が利いていて･･優しい。
しばらく近くの木に寄りかかって白石君を待っていると、目の前の道を男の子が歩いてくる。
あっ･･あの男の子、知ってる。
耳にカラフルなピアス。
あの日、忍足君といた男の子だ。
男の子を見てると、タイミングよく白石君がユニフォームに着替え終わったみたいで、部室から出てきた。
「財前君やないか」
「白石部長･･･謙也さんは？」
「また補習やで」
「やっぱり。謙也さん馬鹿だから･･･まぁ、しゃあーないっすわ」
へぇ、財前君っていうんだ･･･。
白石君に敬語だから１年生かな？忍足君に対して毒舌。。同じ部の先輩なのに。
「部長、この人誰か聞いてええですか？」
財前君が私の方を指さして、白石君に尋ねる。
「あぁ、転校生でテニス部の新しいマネージャーの如月さんやで」
「は、初めまして。新しくマネージャーをやらせていただくことになりました。如月 夕歌です！よろしくお願いしますっ」
「1年の財前 光っすわ。足引っ張らんでくださいね、如月先輩」
「うぅ･･･努力します･･･」
財前君の言葉って的確で、心にグサッてくる。誰に対しても毒舌なんだろうな･･･きっと。
財前君は失礼します、と言って部室の方へ行ってしまった。
自然と白石君と二人っきりになっていて･･･これで見るのは2度目だけど、四天宝寺のユニフォーム姿の白石君は、制服の時の白石君と雰囲気が違って、ドキドキする。
「如月さん、中入るで？」
「･･･うん」
私は白石君の後ろにピッタリ付きながら、扉の前へ行く。
「そんな怖がらんでも、ええで？」
白石君が扉を前に怖がる私を心配そうに見る。
「でも･･･ほらっ！この扉だってそうだし、部の皆さんと仲良くできるか不安で･･･緊張しない方がおかしいよ･･･」
「ぷっ！何やねんっ、それ！」
「笑うなんてひどいよっ！！真面目に言ってるんだよ･･･」
白石君に笑われて、顔が真っ赤になる。
だってテニス部の人と仲良くなりたいって思うから･･･。
「部の皆が気に入らへん訳ないやろ。こんな可愛え子で･･優しい子やったら、皆好きになるわ」
「････！」
白石君の言葉から、『可愛い』って聞えて思わずドキッとする。
「心配せんでええって。如月さんが嫌な思いする部活じゃあらへんよ。皆、明るくて良い人たちやで」
「うん･･･」
「ほら！笑顔、笑顔」
白石君の優しい励ましに笑みがこぼれる。
「ん。やっぱ如月さんは笑顔が、めっちゃ可愛ええ」
またもや白石君の大胆な発言に顔が真っ赤になりながら、扉が開けられてテニスコートが目の前に広がる。
部員たちの笑い声。
必死に練習する姿。
初めて目の前にするテニスコートに私は目が輝いてしまう。
「どや？これが四天宝寺テニス部やで」
白石君が自慢げにそう言ってきた。
その言葉に、本当に部を大切に思ってるんだなって考えさせられる。
部の話をするときの白石君の瞳は本当に綺麗。
「みんな練習やめやーーっ！」
白石君の掛け声で、皆の動きがストップする。やっぱり部長なんだな･･･。こんなに大勢の人をまとめられて、すごい。
「ほな、今日は新しいマネージャーを紹介するで」
白石君と目が合って･･小さな声で
「緊張せんでええよ」
と言ってくれた。
私も息を大きく吸って、心を安心させる。
「2年の如月 夕歌です。今日転校してきたばかりで、四天宝寺のこともテニス部のこともよく知らないんですけど･･･精一杯頑張るので、よろしくお願いします！」
私が自己紹介を言い終えると、ほとんどの人が笑顔で挨拶してくれたり･･話してくれた。
「おぉ、よろしゅうっ！！」
「マネージャーがおると、楽になるわ〜」
「仕事大変やと思うけど、頑張りや！」
白石君の言った通り、本当にいい人たちばかり。
この部なら、頑張っていける気がする。
「蔵リン、可愛ええ子見つけたわねぇ〜」
「小春、浮気かっ？！」
白石君に話しかけたのは、眼鏡をかけた･･仕草とかが女の人っぽくて･･これは世にいうオカマの人。
もうひとりは、頭にハチマキをしてる。
「如月さん、紹介するで。四天宝寺、最強のダブルスの小春とユウジや」
「夕歌ちゃん、初めまして〜。。金色 小春言いますぅ！小春ちゃんって呼んでな！」
「初めまして･･小春･･ちゃん？」
「あ〜ん！恥ずかしがる顔も可愛ええわぁ〜〜っ！！」
小春ちゃんと私の会話に、ハチマキをした人が割り込む。
「一氏 ユウジや。小春奪ったら死なすで」
「･･･はい」
ものすごい怖い目で睨まれて、ビックリした･･･。
一氏君って、小春ちゃんのこと好きなのかな・・？？でも男の人同士って･･･;;
気がつけば目の前にお坊さんみたいな･･･長身の人が立っていた。
「如月はん、初めまして。石田 銀と言います」
「あっ！よろしくお願いします」
あまりにも大きいから、ビックリしてしまった。この人、本当に中学生なのかな？
本当に四天宝寺テニス部は、個性的な人ばかりで驚いてしまうし･･･楽しい。
これからのマネージャー生活が、どんなものになるのか、すごくワクワクした。