薄桜鬼
□香涼に映えし気高き花
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陽射しの眩しい常夏に、突然彼女は倒れた。
「―――千鶴っ！ おい、千鶴、俺が分かるか？！」
動揺する平助を、慰めてやれるほどの気力さえ出ず、千鶴は青ざめた顔で笑って見せた。そんな表情さえも、今の彼には心配を煽らせる要因でしかなかったようだが。
無茶を重ねた身体を、平助は横抱きにして寝床へと運ぶ。
―――何故、気付けなかったのだ。
時折、この鈍感さに苛立ちを覚える。かつては武士として一人前と認められ、一隊を持つ最年少の幹部のひとりであったというのに。
羅刹となってから、彼の身体は陽に弱くなった。しかしながら、彼女とこの安息の地へと腰を下ろした頃から、かつて人間であった頃の生活と、何ら変わらない生活を送れていた。
だが、それでも羅刹の身である故に、昼寝をしてしまうのは否めなかった。最近は、日向で暖かな温もりに抱かれて眠るのが日課になっていたから、彼女はその間に自分を起こさないよう細心の注意を払いながらも、その身体が不調であるというのに、働いていたのだ。