神の一手を打てたなら……
□第二局
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夕暮れの街を、駆け抜ける影が二つ。
「待てってば！」
無言で逃げる少女と、待て、や佐為！と名を呼びながら追いかけるヒカル。
「おい！！止まれよ……！佐為、なんだろ？」
「ッ」
彼女はスピードを上げた。どこにそんな力があったのかと言うくらいに。
「なあ！佐為！！佐為なんだろ！？佐為ーーーーーッ！！」
「佐為、なんて！知りません！！」
少女は苦し紛れに言葉を吐いた。
「なら、何で逃げるんだよ！」
「貴方が追いかけてくるからです！！」
いつの間にか、人通りの少ない公園の方へと来ていた。
ヒカルの足がゆっくりと遅くなって、止まった。
それに気付いた彩花もゆっくりと足を止めた。
「本当に、佐為じゃ、ねえのか……？」
懇願に近い、質問だった。
佐為であればいい。佐為は、消えたんじゃないんだと。
しばらく無言だった。荒い息だけが聞こえた。
「……佐為、ってどなたですか」
はっきりと聞こえた、否定の言葉。
彼女が振り返ると、ヒカルは泣いていた。
彩花の心が痛む。泣いているヒカルに、違うのだと、自分が佐為だと告げたくなる。
だが、彼女はこんな所で言う訳にはいかなかった。
どれだけ共にいたか。それは佐為だった自分こそがよく知っている。
自分も、ヒカルの立場であったなら。もしくは虎次郎がこの世にいるのなら。
きっと、何に変えても探した事だろう。それが大事な手合いであっても。
それくらい、ヒカルと共にいた時間は長かった。
「佐為、じゃない……んだな……。ははっ、ごめん……人違いしてさ……」
見ていられなくなった少女は、つい口にしてしまった。
「私は、藤原彩花。貴方を追いかけて、私も高みへ行きます」
「……うん」
「貴方が、こんな所じゃない場所で対局出来たら……その時に、藤原佐為について教えましょう」
「佐為を、知ってるのか！？」
ヒカルは彩花の肩を掴んだ。夢中になって、言った。
「はい。知っています」
よく、と心の中で付け加えた。藤原佐為は、自分なのだから。
そうか、と呟いてヒカルは乱暴に涙を拭った。
「そ、か。じゃあ、佐為にこんな顔見せられねえな」
そして笑った。
「強くなれよ、彩花。強くなって、ここまで来い。待ってるから」
「……はい！」
少女も綺麗に笑い返した。
その時ヒカルの後ろから、塔矢が追いついた。
「進藤！」「あ、塔矢……」
彼女は笑って、そっと立ち去った。
後ろから聞こえるやり取りに微笑ましさと懐かしさを感じながら。
「いきなり走り出して、どうしたんだ」
「ちょっと色々あってさ」
「色々って何だ？」
「色々は色々だよ」
「また、会いましょうね」
ヒカル―――――。
彼女の声はきっと、ヒカルには届かなかっただろう。
でも、彼女は幸せだった。短くても、ヒカルと話をする事が出来た。
彼女は棋院に戻り、何人かに棋譜を書いてもらって帰った。
「(楽しみに、していますよ。ヒカル)」
次回予告！
「アイツ、受かると思う？」
「あの香り、どっかで……」
「君は、誰なんだ――――……？」
【タノシミニシテイヨウ】