大好き、でした。
□ただの幼馴染みだよなんて言い飽きてる
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とある日の事だった。
春菜が突然、僕を連れてソウリュウシティに行こうと言いだしたのだ。
僕は当然即ＯＫを出した。こんな機会は二度もない。
兄弟たちにも了承を得たし、何より、春菜が僕だけを誘ってくれたことが嬉しくて。
10月の風は、もう涼しいから寒いに変わっていた。
長袖のＴシャツにパーカーという薄着の彼女に、僕が来ていた秋用のコートをそっとかける。
電車の駅のホームでぶるぶる震えていた春菜は、僕とコートを交互に見て、にっこり笑った。
「ありがとう」
ああ、その笑顔だ。
その笑顔に、幾度となく僕の心は奪われてきた。
胸がしめつけられる。今すぐ抱き締めてしまいたい。
だけど。
「どういたしまして」
それが叶わないのが、幼馴染みという鎖なんだ。
電車で30分のソウリュウシティ。
つくと、春菜は僕のコートを羽織りながら、電車から飛び出した。
大きな自然。少し肌寒いけれど、気持ちの良い風。透き通る空。
日頃の疲れが癒されていくようだった。
少し歩いて、大きな花畑へと出る。
そこで、春菜はしゃがんで何かをしていた。
僕は近付いて彼女の手元を覗き込んだ。
花の冠…？
春菜が僕の存在に気付き、花の冠を後ろへ隠す。
「まだ途中なんだから、ダメ！」
そう言われて、僕は花畑から追い出された。
…一体、何故花の冠なんかを作っているのだろうか。
もしかしてお土産とか？
勝手に納得した僕は、大きな草原のど真ん中に腰を落とした。
誰も居ない。
本当に、心の中から休める場所。
リフレッシュして行くのが、体の中から分かった。
春菜に感謝しないと。
両手を後ろへつき、胡坐をかく。
すると、頭の上に何かが乗った。
顔だけ動かして上を見ると、笑顔の春菜が僕を見下ろしていた。
頭の上には、さっきの花の冠。
よく見れば、さっきよりも花がカラフルになっていて、量も増している。
へえ…上手だな。
…。
…って、
「これ、僕に？」
「デントに！いっつもお世話になってるし、そのお礼という訳で」
僕の横に腰を落とした彼女を横眼で見詰める。
春菜がこんなに近くに居るのに、こんなに爽やかな気持ちなのは初めてかもしれない。
何時もなら、他の男の話やらで嫉妬したり、そうでなくともドキドキが止まらなかったり、色々大変だったりするんだけど。
こんなに気持ちが穏やかで、落ち着いているのは初めてかもしれない。
「ねえ、デント」
ドキ
「うん？」
ああ、やっぱり駄目だ。
その声で。その唇で。
名前を呼ばれると。
「楽しい…かな？」
僕の体温はまた上昇していくんだ。
「もちろん」
僕はそう答えた。
楽しくない訳がない。
君と居れば…例え地獄だって耐えられる。
いつの間にか、後ろにはアイリスが居た。
「あんた達、ホントにお似合いねぇ」
呆れ顔で、そう言った。
「アイリス！居たんだ」
「居たわよ。こーんないちゃいちゃなカップルを見たんじゃ、モチベーションも下がるけどね」
冗談混じりなその悪態に、春菜は苦笑して見せた。
けど僕は、その会話には入れないで居た。
正確には、入れなかった。返事を返したくなかった。
僕たちは決してカップルなんかじゃない。
なろうとしてもなれないんだ。
見えない鎖が、僕を繋ぎとめる。
だから、そんな言葉を聞くのは辛いだけ。
止めてくれ、アイリス。
これ以上、僕を惨めにさせないで。
「で？いつ付き合う予定なのよ二人とも」
にやにやと笑いながら僕の肩をつつくアイリスに、僕はにっこりと笑って返した。
予定は未定
（いつかそんな日が来るのだろうか）
（期待なんてするんじゃない）
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