お題
□お別れのキス
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『よろしかったのですか？…妹君を行かせてしまって』
着かず離れずの程よい距離に控えていた腹心が、背後から声をかけた。
優姫が消えていった雑踏にぼんやりと視線を送りながら、高貴な吸血鬼は小さく笑った。
『良いも悪いも…彼女は人形じゃない。したいようにすればいい』
興味なさげ、とでも言うような突き放した答え。
無表情のまま小さく手を挙げれば、給仕係が無駄のない動きで葡萄酒を運んできた。
流れるような所作で受け取ると、壁際のソファーへ身体を預けた。
ゆらゆら波打つグラスの中の液体を覗き込む。
不透明なそれはいくら凝視しても、向こう側が見えるわけでもないのに。
『…そう、ですか』
腹心は複雑な表情を隠さずに曖昧な返事をすると、視線をホールの出口に向けた。
妹君は、あのハンターを追ったのではないか。
度々開かれる夜会で顔を合わせる二人。
決まって示し合わせたように席を外している。
相容れない立場に立たされながら、過去に断ち切れなかった絆。
それが今になって疑念を抱かせる。
純血の姫と銀のハンター。
そして、静かに黙認し続ける婚約者は、吸血鬼社会の頂に君臨する純血の王。
『滑稽だろうね、僕らの歪な関係は…』
誰に言うわけでもなく呟いた言葉。
腹心は心の中を読み取られたのか、と肝を冷やした。
しかし、無表情だった麗しい吸血鬼は、優雅に含み笑いを湛えていた。
『優姫は分かっているから…自分の居るべき場所が何処なのか』
確信めいた言葉を並べて、グラスを揺らす手を止めた。
刹那的な逢瀬くらい、黙認してあげよう。
ハンターの皮を被ったレベルＥに残された時間など、僕らにとってみれば流れ星が煌めく程度の一瞬。
彼女は永遠に近しく僕のものなのだから。
そんな些細な存在など、気に留めるのは無駄なこと。
少女の胸を躍らす恋情も一時の気の迷い。
そう思えば、彼女の小さな裏切りも寛容に許せてしまう。
下手に問い詰めて、彼女の心が離れてしまうほうが怖かった。
だから、しらないふりをして、微笑んで、君が戻って来るの待つだけ。
狡くて、臆病な婚約者。
君も、僕も、お互い様。
妖艶に笑うと、葡萄酒を煽るように飲み干した。
『大丈夫…きっと彼女は戻ってくる』
腹心は案ずるように眉をひそめたが、純血の王は素知らぬ顔で給仕係に合図を送り、また新たなグラスを催促した。