ヴァンガード短編
□スイートラブ
3ﾍﾟｰｼﾞ/6ﾍﾟｰｼﾞ
エミと三和は帰路を歩く、その間2人の手は繋がれていた。
恋人繋ぎ、と言う程ではなく、控え目だが確り握り合っている。
その間、三和は思い返す。
『いきなりハートを食うのは勿体なさすぎるよなぁ。折角、エミちゃんが愛情込めてくれてんだし』
ハートの意味も、それに込められた彼女の意味も分かっていた。
『とは言え、俺達は高校生と小学生・・・今はまだ知って内に留めるだけで良い』
恋愛の感情は、お互いまだ小さい。
形も、大きさもまだまだこれから。
『実際に伝え合うのは、エミちゃんがもう少しレディになってからな』
それまでは、このままの関係でいよう。
端から見たら兄妹に見えるような、年の離れた仲の良い男女。
後数年は、この想いを育んでいこう。
ただ1つだけ、欲張って。
「エミちゃん」
「はい」
「来年の分、予約していいかい？」
ちょっとした予防線を張っておこう。
この少女が、自分以外のチョコに、自分への愛情を超える量を注がない様に。
いきなり言われて、顔を真っ赤にするエミ。
しかし、少しだけ背伸びをしてみる。
「だ、だったらっ////三和さんも、お返しのホワイトデー・・・私のだけ、ちょっぴり奮発してください」
他の女性へのお返しより、少しだけ豪華にして欲しい、取られたくないから。
「了解しました、お姫様♪」
「もう、三和さんったら！」
笑い合って、少し強く手を握り合って。
先導家までの距離は、まだまだある。
時間は少しだけ戻って、後江中学校下校時。
「ふふん、ふ〜ん♪」
森川は異様にご機嫌だった。
後ろから付いて来ているアイチと井崎は、周囲の視線が恥ずかし過ぎて身を縮めている。
「も、森川君。何だかご機嫌だね」
勇気を出して質問したアイチ。
その途端、ピタッと足を止めた森川は、
輝かんばかりの笑顔をこちらに向けてきた。
「だってよう！今日はバレンタインだぜ、バレンタイン！って事は・・・コーリンちゃんが俺に愛情チョコをくれるってことじゃねぇか！！」
両手を組んで天を仰ぐ森川。
どこかの誰かが愛すべきバカ、と言っていた気もするが、ここまで来ると笑うしかない。
「残念だったな、お前ら！俺様と違って、チョコ貰えねぇもんなぁ〜」
自分たちに向ってケラケラ笑う森川に、久々にカチンと来た井崎だったが、
「今行くぜ、コーリンちゃ〜ん！！」
何故かダッシュしていった所為で、怒るに怒れなかった。
「ったくあの野郎」
「ま、まぁ、コーリンさんの熱烈なファンって事で良いんじゃない」
誰かを怒ると言う事を殆どしないアイチは、何とかオブラートに包もうとする。
「大体よう。俺はともかくとして、お前はもう貰ってんのにな」
実はアイチは既にクラスの女子から貰っていたのだ。
この約1年間のヴァンガードの活躍で、存在が薄かったアイチは一転してヴァンガードファイターの憧れの一人になった。
特に、内心のどこかでアイチの可愛らしい容姿に惹かれていた面々から、今日一斉に渡された。
にもかかわらず、森川は気付いていなかった、自分以外に盲目過ぎである。
「う、うん。正直、ビックリしてる」
去年とは大きな違いだ。
そして、もう1つの真実。
『い、言えない。コーリンさんから昨日貰ったなんてっ』
昨日、突然コーリンから連絡を貰ったアイチは、
彼女達姉妹が経営しているカードショップ“PSY”を訪れた。
すると、
『べ、別に深い意味なんてないから！義理よ、義理！』
半ば強引にチョコを、綺麗にラッピングされた長方形型、を渡されたのだ。
その際、長女のスイコ、三女のレッカ、が妙に微笑んでいたのは記憶に新しい。
コーリンから貰ったチョコは、一応バレンタインに食べよう、と自宅の机の上に置かれている。
で、今に戻る。
「それに、アイチは大本命が貰えるもんな」
羨ましいぜ、とアイチの頭をぐしゃぐしゃする井崎。
アイチとミサキの交際は、以前は隠していたのだが、
全国大会の決勝で、ミサキが感極まってその場でアイチに抱きついてしまい、日本中にその映像が流れてしまったのだ。
そうなると、もう誤魔化しは効かず、周知の事実になってしまったのだ（森川を除く）。
「うん。だけど・・・」
「だな、それどうする？」
それとは、当然アイチの鞄の中に眠るチョコ達。
これらは、言わば玉砕覚悟の女子たちの魂を表現したものだ。
「とりあえず、持って帰る」
心優しいアイチは捨てられない、願わくばミサキに見られない事を祈るばかりである。