ヴァンガード短編
□スイートラブ
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〜スイートラブ〜
2月14日、全国の女子が気合を入れる日。
日頃の感謝を込めた義理チョコや友チョコ、それに注がれる気合はせいぜい全体の2割だろう。
残りの8割はそう、大好きな男子への愛を込めた本命チョコへ全力で注がれる。
そして、先導家にはチョコ作りに精を出す少女達がいた。
バレンタイン2日前。
「ふふ、2人共気合入ってるわね♪」
先導家の母、シズカはキッチンで作業中の2人を見守っていた。
先導エミ、この家の長女。
本命チョコの相手は、絶賛片思い中の三和タイシ。
戸倉ミサキ、この家の子供達が常連のカードキャピタルの看板娘。
本命チョコの相手は、エミの兄、ラブラブ恋人同士の先導アイチ。
2人とも、愛情を込めてせっせとチョコを湯銭で溶かしている。
因みに、想い人の1人であるアイチは今この家にはいない。
「エミちゃんは、やっぱりアイツ？」
「えっと、はい////」
頬を赤らめるエミは、正に恋する乙女だ。
自覚したのはつい最近、まだまだ幼い恋かもしれないが、それでも初恋には変わりは無い。
『エミちゃんも何だかんだで女だね。でも、三和って私と同じ高1・・・まぁ、歳の差なんてね』
言っても4歳差、これぐらいの年齢間は大した問題ではないだろう。
何より、ミサキ自身、恋人は歳も背も下なのだ。
『年齢とか身長差なんて関係無い、好きって気持ちが大事』
うんっ、と心の中で気持ちを改める。
エミも、
『三和さん、喜んでくれるかなぁ』
不安と期待を胸に抱き、溶けたチョコを型に流し込んだ。
2日後のバレンタイン当日。
今年は火曜、この日はカードキャピタルは定休日。
ミサキにしてみれば幸いだったが、エミは三和に会うのは専らカードキャピタルだった。
仕方が無いので、エミは事前に連絡をして、放課後エミが通う学園の近くの公園に来てもらう事にした。
「じゃあね、マイちゃん」
「バイバイ、エミちゃん」
学校が終わり下校時間、校門を出てエミは、友達のマイと別れる。
家路が別々で、使用が無い場合はこの場で別れるのが日常だった。
だが、数歩進んだエミに、マイは声をかけた。
「エミちゃん！」
エミが振り返ったと同時に、
「頑張ってね！！」
笑顔でエールを送った。
この後、友人が何を行うのか、誰にどんな物を渡すのか、マイは理解している。
当人は顔を真っ赤にし、頷くことしか出来ず足早に目的地に向っていった。
『頑張れ、エミちゃん。応援してるよ』
心の中で、今一度成功を祈るマイだった。
吐息が白く染まるこの時期、
公園へ急ぐエミもまた、絶えず顔の周りを白く染めていた。
『三和さん、待ってるかなっ』
待たせたら悪いと急ぐ、その上で人にぶつからない様慎重に。
入口に到着し見渡すと、ベンチに座る見慣れた黄色い髪が見えた。
『三和さん！』
駆け出したい気持ちをグッと抑えて、歩き出した。
「遅くなりました」
「お、エミちゃん。そんな事ないぜ、俺も付いたばっかりだし」
笑顔を見せる三和だったが、エミは気付いている。
耳が真っ赤になっている、長時間冷たい外気にさらされた証拠だ。
『ごめんなさい』
高校生と小学生では下校時間が異なる為に仕方が無いのだが、
何事にも真面目なエミは、三和の親切心を無駄にしない様に心の中で謝罪した。
隣に座ったエミは、躊躇い気味に鞄から目的の物を取り出す。
「あ、あのっ、今日はば、バレンタインなので。三和さんには、何時もお世話になってるからっ！」
どうぞ！、と視線を合わせず手渡す。
とてもじゃないが、三和の目を直視するなど出来ない。
三和は三和で、可愛らしくラッピングされた袋のリボンを解いた。
中には、様々な形のチョコレート。
「おお〜美味そう！これ、エミちゃんの手作り？」
「は、はい！お母さんとミサキお姉ちゃんに手伝ってもらいましたけどっ」
「良く出来てんじゃん！じゃ、早速いただきま〜す♪」
何時もの明るい調子で、三和は1つ摘んだ。
『あっ』
エミは三和が選んだ形を見て、少し残念な気持ちになった。
選ばれたのは星の形、嬉しそうに三和は口に運んだ。
実は、エミはハートの形を1つだけ作っており、一番愛情を込めた。
それをワザと一番上に置いていたのだが、
『気合、入れすぎちゃったかな・・・』
気持ちが空回りしたと思い、心の中で落胆する。
「美味い！エミちゃん、流石だよ」
「そうですか？良かったです」
「ありがとな。さてと、そろそろ帰ろうぜ」
「え？」
三和は早々にチョコの袋を締めなおして、自分の鞄に入れた。
『ハート、食べてくれないの？』
先程よりも更に心が重くなる。
が、
「早く帰らないと、家の人心配するぜ。俺も、帰ってジックリ味わいたいし」
「・・・え？・・・あっ」
立ち上がった三和が手を差し出す。
その手と彼の顔を交互に見て、エミは先程の言葉の最後を思い返した。
『帰ってジックリって、楽しみは後にってこと？』
自分で勝手に解釈してしまっているが、彼の笑顔を見ればそう思ってもいいかもしれない。
「・・・はい////」
手を取った瞬間、エミの体温が一気に上がる。
色々とバレてしまうのではないかと思ったが、今は気にしない。
2人で一緒に帰る、それが何より嬉しかった。