-海の図書館-
□始動
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少女は自分の今の心情を具現したような暗い暗い道を歩いていた。
先程のトレジャーハンター達はどうなっただろうか。
そんなわかりきったことを考え、自己嫌悪に陥る。
｢…………｣
頭を降って今の考えを消し、目の前の扉を両手で押し開けた。
｢ぅわ……｣
途端、むせ返るような鉄の臭いに思わず顔をしかめて口元を覆う。
｢戻ったか…｣
声のした方へ蔑むような視線を向けて少女は話し掛ける。
｢これ、あんたがヤったの？｣
暗闇の中で、影が首を横に振った。
｢俺は首の一太刀だけだ。後は……｣
そう言って更に奥を指差した。
｢あ、お帰りなさい、"レーク"｣
ずるり、とナニカを引きずるような音と共にやや幼い少年の声が聞こえる。
――一層、鉄の臭いが強くなった。
｢"サクリス"…、何もここまですること無いじゃない｣
レークは一歩後ずさる。
彼が持っているモノが何なのか気付いたからだ。
クスクスと場違いな笑い声が辺りに響く。
｢ふふ、優しいですね、レークは。でもね、"あの方"を目覚めさせるにはこのくらいやらないとダメなんですよ｣
少年が前に足を踏み出す。
ピチャ、と今度は水の様な音がした。
｢……そうなの？｣
少年ではなく、壁に寄り掛かっている男に尋ねる。
｢さぁな…。俺にはわかりかねる｣
そうなんです、と少年が答える。
｢なんせ此処にやって来る人が少ないんですから。しょうがないんです｣
｢…………｣
警戒心を隠すことなく睨みつけるレークに、サクリスは特に気にした様子もなく肩を竦める。
｢嫌われちゃいましたね｣
｢別に元から好きじゃないから｣
｢あはは、厳しいなぁ｣
(どっちが……)
少女は心の中で悪態をつき、くるりと踵を返す。
それほどか弱くはないが、この惨状を見て流石に気分が悪くなってきた。
｢何処に行く｣
男が率直に尋ねる。
｢外っ。こんな所にずっと居たくないの！｣
｢あ、じゃあまた流してきてくださいよ。お宝好きな方達に、"一獲千金のお話"を｣
｢っ…！……わかったわよ！｣
思い切り扉を開け、そのまま大股で歩き出した。
足音が聞こえなくなってから、少年が尋ねる。
｢別に貴方も行って良いんですよ？"ヒョウブ"｣
ヒョウブと呼ばれた男はいや、と答える。
｢こんな格好では行けんだろう｣
｢…そっか、そういえばそうですね｣
サクリスが指を鳴らすと燭台に火が点いた。
―――照らされた２人の服は、赤黒く染まっていた。
そしてその足元には、腕、脚、頭、それに胴体が二人分。
｢あーあ。レークに服を頼めばよかったなぁ…｣
そう言って残念がる姿は、本当に、何処にでもいる普通の少年のだった。
To be continued.