ときふるさと
□粛清す
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「それ以上、余計な口を利くな」
「おお。怖い」
青砥が大仰に驚いてみせた。
経時はそんな青砥を睨みつけながら口を開く。
「貴様は一体、何がしたい。俺と弟、どちらにつくのだ」
経時が言い終わるか終わらないかの内に、青砥が突然間合いを詰めた。
足速に近づいて、経時の刀が首筋にかかる所に立った。
経時が目を見開く。
「私の話に飽きたなら、いつでも刀を引いて下され。それ程の覚悟で、私は話しておりますゆえ」
「……気でも違えたか」
「残念ながら正気でございます。そなたは弟の事となると余りに血の気が多い。少し冷静になっては下さらんか」
「は」
「彼の娘は時頼様を襲ったが為にそなたに“粛清”された。弟を憎むなどと言いながら、いえ、真に憎んではおられるのでしょうが、憎みきれてはいない」
「何が言いたい」
「もう少し、家のしがらみから離れなさい。悪い事は言わぬ。弟を想って満たされぬ日々を送っても、そなたの運命は変わらない」
「弟を想う、だと」
「憎もうが愛そうが、想う事に変わりはありませぬゆえ」
「……」
「此度の一件、彼の娘も憐れではあったが、私にはそなたが最も憐れに映った。――真は、彼の娘をどう思っていたのです」
経時の刀が切っ先を小さく震わせ始めた。
眉根を寄せて、切なげな表情を浮かべる。
「……救いたかった」
「なにゆえです」
「健気な娘であった。下種な男共に囲まれて生涯を終えるのは、憐れと思った」
「それだけにございますか」
経時がはっとしたような顔をした。
青砥は口元には笑みを称えたまま、目だけを細めて経時を見る。
「当ててみせましょう。そなたは彼の娘に、少なからず好意を抱いていた。そして、向こうが己を良く思っている事も察していた」
「……ああ」
「情に流されていたのは、そなたも同じであった」