ときふるさと
□冷たい箱
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「その箱に触れてはだめ」
薄暗い部屋に、凛とした少女の声が静かに響いた。
少年ははっとして、後ろを振り向く。
「……里和」
少年が静かに呟くと、名を呼ばれた少女が少し微笑んで、少年の脇へと進んだ。
「…この箱が何か、知りたい？」
里和は二人の前の大層な台に置かれている、何の装飾もない素朴な木箱を指した。
少年は黙って頷いた。
「…仕方ないなあ。時頼、悪い子」
「なっ、非道い」
「何故ってこの部屋、本家の者以外の立ち入りを禁じられているのでは？」
「それはっ…その……、申し訳ございません」
時頼と呼ばれた少年は、落ち込んだ様子で目を伏せる。
里和はそんな彼を見て、くすっと微笑んだ。
「まあ、私は本家の者なのだから、きっと大丈夫でしょう」
「……恐れ入ります」
頭を下げた時頼に、里和はくるしゅーない、とおどけて言った。
「ところで、この箱、」
「…はい」
「そなたには、どう映る？」
里和の問いに、時頼は少し驚いたような表情を見せた。
しばらく思い悩む仕草を見せた後、ゆっくりと口を開く。
「一見、ただの小さい木箱のようだけれど、」
「けれど？」
「どこか…空恐ろしい心地がする。冷たいというか、何というか」
里和はそれを聞いて、満足そうに一度頷いた。
「概ね正解」
「というと？」
「この箱はね、昔からの言い伝えなのだけど、」
里和は一度言葉を切って、時頼に向いた。
「――人の魂を、封じることのできる箱なの」
「……今、なんて」