Forever
□出会い
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やがて少年達は、一人の言葉を合図に、皆でとぼとぼと歩き去っていった。
少女はふうとため息をついて、残った少年を見下ろした。
「大丈夫？」
「……うん」
少年はぼそりと呟いて、擦り切れた膝が少女に見えないように立ち上がった。
「……あ、ありがとう」
そしてそのまま立ち去ろうとして、
「ちょっと！怪我してんじゃん！」
少女に呼び止められた。
「だ、大丈夫だよ、こんなの…」
「大丈夫じゃない！あんた見るからに弱いのに強がるな！」
見るからにメンタルの弱そうな少年に、少女はさらりと言ってのけた。
もしこれが漫画なら、少年の頭の上に「見るからに弱い」と書かれた岩が降ってくるところだろう。
しかし少女はそんな少年の胸の内などまるで無視し、少年を引っ張って座らせた。
そして目ざとく見つけた膝の傷に、あろうことか持っていた水筒の水をかけた。
「イタッ！」
「うるさいこの軟弱者！男なら我慢せいっ！」
よく親父が兄貴に言っている言葉を引用して、少女は少年を黙らせた。
少年は歯を食いしばって痛みに耐える。
少女は水をかけるのを止めると、ポケットからハンカチを取り出して、傷を覆った。
ぎゅっと靴紐を結ぶ要領で縛って、少年がぎゃっ！と悲鳴を上げる。
「ようし、これでいいでしょ」
少女はそう言って額を腕で拭った。
少年は涙目になりながらも、ありがとう、とお礼を言う。
「いいってことよ。――それより、君、名前は？」
少女に尋ねられ、少年は涙や傷や泥でぐしゃぐしゃになった顔を上げた。
「僕は、レイダ。――レイダ･オルデン。一週間前にエリエレアから引っ越してきたんだ」
すると少女は、びっくりしたように目を見開いた。
「私ん家の隣じゃん」
「え…そうなの？」
「そーだよ。だってこの間オルデンさんが挨拶に来たってママ言ってたもん」
「へえ」
少年、レイダは呟いて、そうだ、と呟いた。
「あの…名前はなんていうの？」
「私？――私は、」
少女は勝気そうに笑って、
「アスア･サンディス。よろしくね」
そう言った。